Signare
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Le terme « signare » était l'appellation des jeunes femmes métisses, issues de la rencontre de riches colons français avec les jeunes femmes sénégalaises de la bourgeoisie et de la noblesse de rufisque (rufisco) au XVIIe siècle puis de Gorée et finalement jusqu'au milieu XIXe siècle de Saint-Louis.
[modifier] Histoire
Aux origines, les premières communautés européennes étaient exclusivement masculines. Aussi, très tôt se mirent-ils en ménage avec des femmes indigènes de la petite côte (Sénégal).
Les femmes étaient des africaines nobles «guêloware» (en wolof), l’équivalent de la noblesse française. Les Signares (Victoria Albis, Anne Pépin...) ne se mariaient jamais avec de simples matelots (Pierre Loti en sait quelque chose) mais avec des cadres bourgeois ou aristocrates français et anglais. Ces mariages étaient des mariages d’affaires conclus au départ entre un chef de village ou un roi africain et un commerçant européen (vers 1600 sur la petite côte). Ce concubinage appelé "mariage à la mode du pays" durait le temps du séjour du conjoint européen. Il donna progressivement naissance à une communauté intermédiaire, celle des mulâtres.
Le chevalier Stanislas de Boufflers gouverneur du Sénégal en 1785 prit pour compagne la fameuse Anne Pépin. C'est Anna Colas Pépin sa niéce qui possédait l'actuel "maison dite des esclaves".
Plus tard, ces enfants issus de ces mariages furent suffisamment nombreux pour que les mariages se fassent à 80% au sein de leur petite communauté. C’est la raison pour laquelle Senghor parlait d’une Aristocratie mulâtre. Elles réussirent au cours de différentes périodes a résister aux différents gouverneurs fraîchement débarqués[1]. De par leur métissage (cousinage en France), ils arrivaient a toucher les instances du pouvoir afin de contrecarrer toutes décisions déstabilisant leur mode de vie.
Ils occupèrent à partir du milieu du XIXe siècle des positions importantes dans l'administration française et developpèrent leurs affaires (Maurel & Prom...)
Les mulâtresses, appelées communément Signares (qualificatif de rang et non pas de couleur), réputées pour leur beauté envoûtante, héritèrent de ces unions des richesses importantes qu'elles firent fructifier habilement. Certaines amassèrent des fortunes colossales et développèrent un art de vivre somptueux.
Entre coquetterie quotidienne, fêtes dominicales et entretien de suites grouillantes de petites captives richement parées (esclaves sauvées de la traite négrière et intégrées aux maisons des Signares), elles menèrent des vies de femmes fatales, cultivant à l'extrême la sensualité.
- ↑ Mémoire des Gouverneurs du Sénégal.
[modifier] Bibliographie
Jean Luc Angrand décrit dans Céleste ou le temps des Signares(edition Anne Pépin, 2006) la vie de cette communauté à partir du 18e siècle.
Guillaume Vial, Les signares à Saint-Louis du Sénégal au XIXe siècle : étude critique d'une identité métisse, Université de Reims, 2 vol., Mémoire de maîtrise, 1997, 407 p. http://signare.free.fr/
