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La sociologie pastorale est l’étude des actions (pratiques) des institutions ecclésiales : leur organisation propre, leurs rapports avec l’autorité qui les définit, avec les communautés qui les animent, avec les fidèles qui y participent, avec la société non religieuse…, ainsi que la relation entre ces pratiques et les théories qu’elles mettent en œuvre (théologie pratique).
Ces actions constituent la « pastorale » qui se décline en divers domaines : catéchétique (enseignement), liturgique et sacramentelle (culte), économique (organisation et finances)…, pour divers publics : pastorale des jeunes, des personne âgées, des familles…, sous divers modes : événements, œuvres, mouvements, associations…
Si la « théologie pratique » porte sur la prescription des pratiques, la sociologie pastorale porte sur les usages. Elle met à jour les conditions d’élaboration des prescriptions et de leur mise en œuvre.
