Stratigraphie
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La stratigraphie est la branche des sciences de la Terre qui étudie la succession des différentes couches géologiques ou strates.
La stratigraphie permet de dater les couches, tandis que la chronostratigraphie a permis d'établir l'échelle des temps géologiques en organisant ces données. Les datations ont d'abord été relatives (en effet, avant les années 50, l'absence de technique de datation absolue telle que la datation au carbone 14 permet uniquement de dater les couches les unes par rapport aux autres).
La stratigraphie se base principalement sur les connaissances acquises en paléontologie.
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[modifier] Les grands principes
Les principes de la stratigraphie sont en nombre variable selon les auteurs. Les deux principes qui semblent unanimement acceptés sont le principe de continuité et le principe de superposition.
- Le principe de continuité : une même couche a le même âge sur toute son étendue.
- Le principe de superposition : en l'absence de bouleversements structuraux, une couche est plus récente que celle qu'elle recouvre et plus ancienne que celle qui la recouvre.
- Le principe d'horizontalité : les couches se déposent horizontalement ; une séquence sédimentaire qui n'est pas en position horizontale aurait subi des déformations postérieures à son dépôt.
- Le principe de recoupement : les couches sont plus anciennes que les failles ou les roches qui les recoupent.
- Le principe d'inclusion : les morceaux de roche inclus dans une autre couche sont plus anciens que leur contenant.
- Le principe d'identité paléontologique : ce principe est le seul à ne pas être lié aux rapports géométriques entre les couches, mais à la paléontologie ; deux couches ayant les mêmes fossiles sont considérées comme ayant le même âge ; ce principe se base sur l'existence de fossile stratigraphique. Il permet de corréler des séries sédimentaires de régions éloignées.
[modifier] Exceptions aux principes
Pour chacun de ces principes on peut trouver des exceptions. Ces exceptions dépendent du mode de sédimentation et de l'échelle à laquelle on les observe :
- les nappes alluviales les plus récentes peuvent être déposées après l'encaissement de la vallée et être plus basses que les alluvions antérieures (néanmoins, les alluvions récentes ne sont pas recouvertes par les plus anciennes).
- les dépôts fluviatiles et deltaïques ne se déposent pas horizontalement, mais en sédimentation oblique.
- les sédimentations bio-construites ne sont pas obligatoirement horizontales (un récif corallien n'est pas horizontal par exemple).
- etc.
[modifier] Discordance
Lorsqu'il y a interruption de la sédimentation, suivie d'une déformation (failles, basculement ou plissement) et d'une érosion, il y a discordance entre les couches (ou strates) les plus anciennes déformées et celles plus récentes, horizontales. Il existe aussi des discordances sédimentaires. Elles sont le résultat d'un changement du milieu de dépôt. Ce changement est provoqué par une variation du niveau marin.
Une discordance angulaire existe entre deux couches superposées dont les pendages sont différents de part et d'autre de la surface de discordance. La série inférieure de strates a alors subi des déformations (basculement dans le cas d'une série monoclinale, plissement dans le cas d'un synclinal ou d'un anticlinal: dans ce cas c'est une discordance angulaire sur structure plissée).
Certaines couches concordantes en un point, peuvent progressivement devenir discordantes : c'est une discordance progressive.
[modifier] Lacune
Lorsqu'il n'y a pas de continuité chronologique entre deux couches, on parle de lacune. Il y a deux types de lacunes :
- Lacune d'érosion : l'érosion a enlevé des couches, puis la sédimentation a repris en laissant la lacune.
- Lacune de sédimentation : pendant la période correspondant à la durée de la lacune, la sédimentation s'est interrompue. Cela peut être dû à une régression marine.
[modifier] La stratigraphie en archéologie
On utilise les mêmes principes dans le domaine de l'archéologie, les différentes couches permettant une datation du site fouillé sont le résultat de l'accumulation naturelle de sédiments, d'apports humains, de couche de destruction ou d'incendie. Une coupe stratigraphique permet de mettre en évidence, par leur différence de couleur et de texture, les différentes couches présentes sur le site et de procéder à la datation relative des objets contenus dans ces couches.
[modifier] Voir aussi
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