Tempo

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Dans le solfège, le tempo — au pluriel : des tempos et non des "tempi", seul pluriel français valide, selon Grevisse (voir ce verbo sur le pluriel des mots étrangers) — est l'allure (la rapidité relative, la vitesse, ou encore, le mouvement) d'exécution d'un morceau de musique. C'est ainsi qu'un tempo rapide détermine des temps courts, tandis qu'un tempo lent détermine des temps longs. On peut donc dire que temps et tempo renvoient au même phénomène sous des éclairages différents.

En italien, tempo signifie temps, mais, en musique, il convient de soigneusement distinguer le tempo du temps, même si, comme on vient de le voir, l'un et l'autre sont étroitement liés.

Le récitatif (très employé dans les opéras) est l'exemple même de composition musicale dénuée de tout tempo. Dans un récitatif en effet, les valeurs musicales ne sont qu'indicatives, et l'interprète doit essayer avant tout d'imiter le rythme libre du langage parlé (cf. Suspension passagère du tempo).

[modifier] Indication du tempo

La façon d'indiquer le tempo d'un morceau de musique a varié au cours des siècles.

Jusqu'au XVII^e siècle, le tempo n'est pas explicitement indiqué sur les partitions. Cependant, certains indices permettent parfois de déduire celui-ci : choix de telle ou telle unité de temps, articulation du texte chanté, titre d'une danse, etc.

Au XVIII^e siècle, le compositeur prend l'habitude d'indiquer le tempo par des termes italiens adéquats (cf. liste ci-dessous), dont la valeur reste toutefois très relative.

Par exemple, dans l'absolu, il est extrêmement difficile de déterminer la vitesse exacte d'un andante : tout ce qu'on peut dire, c'est que cette indication renvoie à un tempo plus lent qu'un allegro, mais plus rapide qu'un largo, etc.

À partir de l'invention du métronome, au début du XIX^e siècle, le compositeur est enfin en mesure de pouvoir noter très précisément le tempo désiré pour chaque morceau.

Correspondance approximative entre les principaux termes italiens et les graduations du métronome :

Grave : 40 à 45
Largo : 45 à 55
Larghetto : 50 à 60
Lento : 52 à 65
Adagio : 55 à 70
Adagietto : 58 à 75
Andante : 60 à 90
Andantino : 70 à 100
Moderato : 80 à 105
Allegretto : 100 à 120
Allegro : 116 à 150
Vivace : 126 à 170
Presto : 144 à 200
Prestissimo : 184 et au-delà.

[modifier] Variations du tempo

Le tempo peut varier au cours d'un même morceau. Il lui arrive parfois même d'être purement et simplement suspendu.

[modifier] Ralentissement du tempo

Un ralentissement du tempo peut être signalé, soit par une nouvelle indication métronomique, soit par divers termes italiens, tels que :

Allargando (abrégé en : allarg.)
Rallentando (abrégé en : rall.)
Ritardando (abrégé en : ritar.)
Ritenuto (abrégé en : rit.)
etc.

[modifier] Accélération du tempo

De façon analogue, une accélération du tempo peut être signalée, soit par une nouvelle indication métronomique, soit par divers termes italiens, tels que :

Animato
Accelerando (abrégé en : acceler.)
Doppio [c'est-à-dire, le double du tempo initial]
Più mosso
Più moto
Stretto [c'est-à-dire, serré]
etc.

[modifier] Retour au tempo initial

Après un ralentissement ou une accélération, le retour au tempo initial peut être signalé, comme précédemment, soit par une nouvelle indication métronomique, soit par divers termes italiens, tels que :

Tempo primo (abrégé en : T° I )
A tempo (abrégé en : a T°)
Lo stesso tempo ou Istesso tempo [c'est-à-dire, le même mouvement]
etc.

[modifier] Suspension passagère du tempo

Il arrive que le tempo soit suspendu. C'est le cas tout d'abord lorsqu'un point d'orgue est placé sur (ou sous) une figure, indiquant le prolongement de ladite figure au gré de l'interprète. D'autres fois, il s'agit de la suspension du tempo de tout un passage, laquelle peut être signalée, une fois encore, par divers termes italiens, tels que :