Tower Bridge

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Caractéristiques
Tower Bridge

Pays	Royaume-Uni
Ville	Londres
Coordonnées	51° 30’ 20’’ N, 0° 4’ 32’’ O
Franchit
Fonction
Type	Pont levant
Longueur	286,50 m
Largeur	? m
Hauteur	43 m
Matériau	Maçonnerie et acier
Construction
Dates	1886-1894
Architectes et Ingénieurs	W. Arrol, H. Jones, J. Wolfe-Barry
Catégories de ponts
Par type · Par pays · Par villes · Par cours d'eau
Listes
Liste de ponts · Liste de ponts par catégories

Le Tower Bridge est un pont basculant qui se situe sur la Tamise à Southwark, près de la Tour de Londres dont il tire son nom. Au moment de sa construction, Tower Bridge était le plus grand et le plus sophistiqué des ponts basculants jamais construits. Ce pont est célèbre dans le monde entier grâce à son architecture très particulière. Il est composé de deux grandes tours, d'une suspension rigide, d'un tablier s'ouvrant au passage des navires les plus hauts et d'une passerelle au sommet. Les machineries du pont ouvrant et la passerelle sont ouvertes au public.

Hors d'Angleterre, il est parfois confondu avec le London Bridge (Pont de Londres). Une anecdote raconte même qu'un milliardaire américain est tombé amoureux du Tower Bridge et qu'il en a commandé une copie sous le nom de London Bridge. Quelle ne fut pas sa surprise de voir arriver un pont en pierre tout ce qu'il y a de plus courant!

Tower Bridge
Séquence montrant l'ouverture du pont

Tower Bridge vu depuis la terrasse du monument commémorant le Grand incendie de Londres

[modifier] Histoire

Dans la seconde moitié du XIX^e siècle, l'augmentation des activités économiques à l'est de Londres rendent nécessaire la construction d'un nouveau pont. Le London Bridge, à l'époque le plus oriental des ponts sur la Tamise, ne suffit plus à assurer le trafic en pleine croissance. Entre 1874 et 1885, pas moins de trente pétitions d'origines diverses ont été adressées aux autorités, demandant la construction d'un nouvel ouvrage d'art ou l'élargissement du London Bridge.
En 1882, une étude montre que ce pont, alors large de 16,5 m. (54 ft), reçoit chaque jour 22 242 véhicules et 11 525 piétons. Un tunnel est ouvert près de la Tour de Londres en 1870, mais il ne peut accueillir que des piétons. Un pont fixe ne peut être envisagé en cet endroit, car il bloquerait le trafic fluvial vers les installations portuaires qui se trouvent, à l'époque, entre London Bridge et la Tour de Londres.
En 1876, le Special Bridge or Subway Committee est formé pour touver une solution à ce problème et un concours de projets est lancé. Cinquante projets sont soumis au comité, mais suite à diverses controverses à propos de leur évaluation, ce n'est qu'en 1884 que celui de l'architecte Horace Jones et de l'ingénieur John Wolfe-Barry est enfin choisi.

La construction, réalisée par 432 ouvriers de 5 entreprises majeures, débute en avril 1886 et dure 8 ans. Horace Jones décède en 1887, et c'est son ingénieur en chef John Wolfe-Barry qui reprend la direction du projet. Il remplace le style médiéval des façade conçues par Jones par un néo-gothique victorien plus orné.
En 1910, la passerelle est fermée au public. Elle a acquis une mauvaise réputation à cause des prostituées et des pickpockets qui y opèrent et les piétons préfèrent attendre que le pont soit rouvert à la circulation plutôt que de l'utiliser.
En 1976, l'ancienne machinerie à vapeur est remplacée par un système moderne mû par des moteurs électriques.
En 1982, la passerelle supérieure est entièrement vitrée pour accueillir une exposition permanente retraçant l'histoire du pont et de sa construction.

[modifier] Conception

Schéma du pont

La Tamise mesure à cet endroit 270 m de large. Le projet retenu est une combinaison de pont suspendu et basculant composé de deux travées suspendues de 82 m et d'une travée centrale de 61 m, constituée de 2 poutres basculantes animées par un système hydraulique, de deux tours néo-gothiques à ossature métallique recouverte de granit de Cornouailles et de pierre de Portland, et d'une passerelle supérieure accessibles par des ascenseurs ou des escaliers. La passerelle permet aux piétons de traverser pendant que le pont levis est ouvert pour le passage des bateaux.
Chaque pan du pont levis pèse environ 1 000 tonnes. La machinerie originale était mue par de l'eau sous pression, pompée dans six réservoirs par des machines à vapeur. Cette ancienne machinerie est toujours accessible au public.

[modifier] Illustrations

Le Tower Bridge vu de jour	Panoramique de nuit de Tower Bridge avec vue sur le bâtiment de guerre: H.M.S. Belfast.	Tower Bridge; Couleurs sur fond Noir et Blanc	Vue depuis le Monument commémorant le grand incendie de Londres
Le pont vu depuis un bateau	Depuis la rive sud	Sur le pont, vers la Tour de Londres	Le pont s'ouvrant
Le pont ouvert		La passerelle	Interieur de la passerelle (espace d'exposition)
La machinerie d'origine
Détail du Tower Bridge	Le Tower bridge vue de la Tour de Londres

[modifier] Liens externes (en anglais)

[modifier] Lien externe (en français)

Ponts au centre de Londres, ouest en est
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