Grand incendie de Londres

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Peinture de 1666 représentant l'incendie

Plan de Londres montrant les zones détruites (en clair au milieu)

Le grand incendie de Londres est une catastrophe qui ravagea la ville de Londres (Angleterre) en septembre 1666 et la détruisit presque entièrement.

Remarque : avant cette date, l'incendie de 1212, qui avait également touché une grande partie de la ville, avait reçu le même nom. Plus tard, le raid mené par la Luftwaffe sur la City le 29 décembre 1940 fut qualifié de « second grand incendie de Londres ».

Le feu prit vers 1 heure du matin, le dimanche 2 septembre 1666, dans le fournil d'un boulanger nommé Thomas Farriner (ou Farynor) qui demeurait à Pudding Lane dans la City, non loin du Pont de Londres. Favorisées par la sécheresse qui sévissait depuis plusieurs semaines et attisées par un fort vent d'est, les flammes ne tardèrent pas à gagner du terrain, trouvant un aliment de choix parmi les maisons de bois et les marchandises entassées, tant dans les docks du port que dans les entrepôts des corporations.

Il fallut attendre le dimanche soir pour que le maire de la ville décrète enfin les mesures appropriées, à savoir la création de coupe-feu en détruisant des maisons encore intactes, mais l'incendie a alors pris des proportions énormes. Le lundi, des français et des hollandais sont victimes de lynchage, suite à des rumeurs faisant état d'étrangers allumant des foyers. Le mardi, la Cathédrale Saint-Paul est détruite et le feu menace le Palais de Whitehall.

L'incendie ne put être circonscrit que le mercredi 5 septembre, grâce d'une part à l'arrêt du vent et aux coupe-feu créés à coup de canon. On recensa à l'époque 400 rues dévastées, la destruction de 13 200 maisons, 89 églises paroissiales, 6 chapelles, de l'ancienne Cathédrale Saint-Paul et de nombreux autres édifices, soit une ville détruite à 80 %. L'incendie fit environ 80 000 sans abris.

Cette catastrophe eut cependant une conséquence heureuse, en mettant une fin définitive à l'épidémie de peste qui avait commencé l'année précédente.

[modifier] Bibliographie

Jacques Roubaud, Le Grand Incendie de Londres, 411 pp., Seuil, Collection Fiction & Cie, 1989 — ISBN 2-020-10472-5 (Avertissement : il ne s'agit pas d'une description directe de l'évènement, mais d'une fiction)