Ultrason

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L'ultrason est un son dont la fréquence est supérieure à 20 000 Hz.

Les ultrasons sont des ondes mécaniques, découvertes en 1883 par le physiologiste anglais Francis Galton. Leur comportement est dû à leurs interactions avec le milieu où elles se propagent.

Le nom vient du fait que leur fréquence est trop élevée pour être audible pour l'homme (le son est trop aigu), de la même façon que les infrasons désignent les sons dont la fréquence est trop faible pour être perceptible par l'oreille humaine.

Toutefois, de nombreux animaux, comme par exemple les chiens ou les chauve-souris, peuvent entendre ces sons. Certains peuvent en émettre : les chauves-souris émettent des ultrasons qui se répercutent sur les objets environnants, ce qui leur permet ainsi de percevoir leur environnement (voir écholocalisation). Comme les cétacés, les chiroptères et certains rongeurs, Amolops tormotus est une espèce de grenouille chinoise capable d'émettre et de percevoir des ultrasons, de plus de 100 kHz. C'est la seule espèce non mammifère connue ayant cette propriété. Elle vit près des sources d'eau chaude de Huangshan. Le mâle pousse des cris semblables à un chant d'oiseau et possède un tympan concave.

[modifier] Applications

Les applications des ultrasons sont variées :

dans l'industrie, par exemple pour les essais non destructifs de matériaux, pour la soudure des thermoplastiques, la soudure des métaux non ferreux (Cuivre par exemple) ;
en médecine, notamment l'échographie et la thermothérapie par ultrasons focalisés ;
en télédétection, pour le sonar ;
en télémétrie pour mesurer les distances ;
pour les activités de loisir, par exemple pour créer des brouillards d'eau ;
en téléphonie, comme sonnerie inaudible, appelée aussi « ultrasonnerie », « ultra-sonnerie », « sonnerie anti-vieux » ou « sonnerie anti-adulte », car les ultrasons deviennent inaudibles pour les adultes à partir de 25 ans environ, On l'appelle parfois « teen buzz » ou « sonnerie mosquito », en référence aux moustiques ;
en laboratoire (biologie, chimie, etc.) : la sonication est l'utilisation d'ultra-sons pour rompre les membranes des cellules, pour nettoyer ou désinfecter du matériel.