Vipère du Gabon
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| Vipère du Gabon (Bitis gabonica) | |||||||||
| Classification classique | |||||||||
| Règne | Animalia | ||||||||
| Embranchement | Chordata | ||||||||
| Classe | Reptilia | ||||||||
| Ordre | Squamata | ||||||||
| Sous-ordre | Serpentes | ||||||||
| Infra-ordre | Alethinophidia | ||||||||
| Famille | Viperidae | ||||||||
| Sous-famille | Viperinae | ||||||||
| Genre | Bitis | ||||||||
| Nom binominal | |||||||||
| Bitis gabonica (Duméril, Bibron et Duméril, 1854) |
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La vipère du Gabon (Bitis gabonica) est un serpent très venimeux, issu des forêts tropicales d'Afrique équatoriale (Ghana, Togo, Angola).
Plus gros spécimen de la famille des Viperinae, la vipère du Gabon mesure en moyenne 120 cm de longueur, bien qu'on puisse en trouver mesurant 150 cm, voire 2 mètres. Serpent à la parure extrêmement colorée, qui lui permet un camouflage de premier choix sur les sols feuillus d'Afrique équatoriale, c'est une bête aux mœurs nocturne et plutôt calme.
Cette placidité aurait tendance à faire oublier que la vipère du Gabon n'hésite pas à attaquer, même sans provocation de la part de « l'ennemi », et sans le moindre signe avant-coureur. Le venin de cette vipère est des plus toxiques (en cas de morsure, l'injection du sérum adéquat doit être faite au plus vite), et elle possède les crochets à venin les plus longs de tous les serpents (5 cm).
Il existe une sous-espèce, Bitis gabonica rhinoceros, qui porte sur le bout du museau deux excroissances faisant penser à des cornes. Cette espèce ne doit pas être confondue avec la vipère rhinocéros (Bitis nasicornis), autre espèce du genre Bitis, tout aussi dangereuse, mais aux appendices nasaux bien plus développés.
Au Cameroun, pour les Betis (Bulus, Ewondos, etc) la vipère du Gabon constitue un mets de choix. Elle est attrapée au collet ou à l'aide d'une branche fourchue qui lui maintient la tête pendant qu'on lui brise les reins avec une machette.
