Werner Sombart
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| Werner Sombart | |
| Naissance : | 19 janvier 1863 |
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| Décès : | 18 mai 1941 (à l'âge de ans) |
Werner Sombart est un économiste et sociologue allemand né le 19 janvier 1863 et mort le 18 mai 1941. Il est le chef de « la jeune école historique » et l'un des chercheurs en sciences sociales européens les plus remarquables du premier quart du XXe siècle.
Sommaire |
[modifier] Son début de carrière, le socialisme et l'économie
Né à Ermsleben, dans le Harz, en Allemagne, fils d'un riche homme politique libéral, industriel et propriétaire foncier, Anton Ludwig Sombart, il étudié aux universités de Pise, Berlin et Rome, à la fois le droit et l'économie. En 1888, il fut docteur de l'Université de Berlin sous la direction de Gustav von Schmoller, le plus éminent économiste allemand de l'époque.
Comme économiste et plus encore en tant que militant « social », Sombart était alors considéré comme d'extrême gauche, et de ce fait, il lui fut seulement offert - après des travaux pratiques comme directeur juridique de la Chambre de commerce de Brème - un poste de professeur assistant de la lointaine Université de Breslau. Quoique les facultés d'universités prestigieuses telles qu'Heidelberg et Fribourg le réclamèrent, les gouvernements respectifs s'y opposèrent. Sombart, en ce temps là, était un « Marxien » éminent - pas un marxiste, mais quelqu'un qui utilisait et interprétait Karl Marx - au point que Friedrich Engels décréta qu'il était le seul professeur allemand qui comprenait Le Capital.
En 1902, son œuvre majeure, Le Capitalisme Moderne (Der moderne Kapitalismus), parut en six volumes. Avec cet ouvrage, il créa le mot « capitalisme » (que Marx n'avait en fait pas utilisé!); C'est une histoire systématique de l'économie et du développement économique à travers les âges et un véritable travail de l'école Historique. Quoiqu'ultérieurement dévalué par les économistes néo-classiques, et très critiqué sur des points particuliers, il s'agit aujourd'hui encore d'un classique avec des ramifications avec par exemple l'école des Annales (Fernand Braudel). Le livre a été traduit en de nombreuses langues, mais pas en anglais, car l'Université de Princeton qui en détient les droits ne l'a pas publié.
En 1906, Sombart accepta un poste de professeur à l'école de commerce de Berlin, une institution moins prestigieuse que Breslau mais plus proche de l'action politique. Dans ce cadre, il élabora ses travaux, dans la suite de son Capitalisme Moderne, à propos du luxe, de la mode, et de la guerre comme paradigmes économiques ; dont il faut souligner en particulier que les deux deniers restent les travaux de référence sur ces sujets jusqu'à ce jour. En 1906 paru son Pourquoi n'y a-t-il pas de Socialisme aux États-Unis ?, qui, bien qu'ayant été mis en cause naturellement depuis lors, reste un travail classique sur l'exceptionalisme américain à ce sujet.
[modifier] Sa carrière de sociologue
Finalement, en 1917, Sombart devint professeur à l'Université de Berlin, qui était alors l'Université la plus prestigieuse en Europe si ce n'est pas dans le monde. Il conserva sa chaire jusqu'en 1931 mais continua à enseigner jusqu'en 1940. Pendant cette période, il fut l'un des plus influents sociologues, beaucoup plus prestigieux que son ami Max Weber, qui bien sur plus tard l'éclipsa au point qu'aujourd'hui Sombart est virtuellement oublié dans ce domaine.
L'insistence de Sombart à placer la sociologie comme partie intrinsèque des humanités (Geisteswissenschaften), comme une nécessité parce qu'elle « joue » avec les hommes et donc requiert une compréhension (Verstehen) empathique interne, plutôt qu'une compréhension (Begreifen) externe, objective (à noter que ces deux mots allemands se traduisent par un seul en anglais understanding ou en français compréhension), devint très impopulaire pendant la vie même de Sombart. Cette réaction venait de la contradiction de cette théorie avec la « scientifisation » des sciences sociales (familièrement citée comme la « jalousie de la physique »), dans la tradition d'Auguste Comte, Émile Durkheim et Weber (bien que cela soit une mauvaise interpréatation ; Weber partageant largement les vues de Sombart dans ce domaine), et qui devenait à la mode pendant ces années-là et l'est plus ou moins resté jusqu'à maintenant.
Cependant, en raison du nombre d'éléments en commun entre les approches de Sombart et l'herméneutique de Hans-Georg Gadamer, qui est, elle-aussi une approche de la compréhension du monde fondée sur le Verstehen, il revient en cours dans certains cercles sociologiques ou même philosophiques qui sont en sympathie avec cette vision du monde et critique de l'approche « scientifique ». Les principaux essais sociologiques de Sombart sont rassemblés dans son recueil posthume de 1956 Noo-Soziologie.
[modifier] La fin de sa carrière et le national-socialisme
Durant la République de Weimar, Sombart s'orienta politiquement de plus en plus à droite ; ses relations avec les Nazis sont encore débattues aujourd'hui. Son livre d'anthropologie de 1938, Vom Menschen, est clairement anti-nazi, et fut réellement empêché de publication et de distribution par les Nazis. Son ouvrage précédent, Die Juden und das Wirtschaftsleben (1911), est un pendant de l'étude de Max Weber sur les relations entre le protestantisme (et particulièrement le calvinisme) et le capitalisme, sauf que Sombart plaçait les juifs au cœur de son développement. Ce livre fut classé comme philosémite lorsqu'il fut publié, mais plusieurs chercheurs juifs contemporains le décrivent comme antisémite, au moins par ses conséquences. Dans son attitude envers les Nazis, il est souvent assimilé à Martin Heidegger et à son ami et collègue Carl Schmitt, mais il semble qu'alors que les deux derniers furent des penseurs proches de l'idéologie du IIIe Reich dans leur domaine, Sombart fut toujours ambivalent. Sombart eut, et même plus que proportionellement, des étudiants juifs, la plupart d'entre eux se sentirent modérément positif après la guerre à propos de son comportement ; il ne fut ni un héros, ni un résistant.
[modifier] L'œuvre de Sombart aujourd'hui
La postérité de l'œuvre de Sombart est difficile à évaluer, parce que ses accointances alléguées avec les Nazis ont rendu une analyse objective complexe (alors que ses positions socialistes initiales l'ont pénalisés dans les cercles plus bourgeois), particulièrement en Allemagne.
Comme il a été établi, en histoire de l'économie, son Capitalisme Moderne est considéré comme un moment important et une source d'inspiration, bien que beaucoup de détails ont été mis en question. Des éléments majeurs de son œuvre économique concerne la découverte - récemment encore revalidée - de l'émergence de la comptabilité en partie double comme un précondition essentielle du capitalisme ou les études interdisciplinaires de la ville dans le sens des études urbaines. Il a aussi forgé le terme et le concept de la destruction créatrice qui est un élément majeur de la théorie de l'innovation de Joseph Schumpeter (Schumpeter emprunta énormément à Sombart, sans toujours indiquer sa dette).
En sociologie, la majorité des commentateurs le tiennent pour une figure mineure et sa théorie sociologique comme une bizzarerie, ce qui est clairement contredit par le Journal of Classical Sociology ; aujourd'hui ce sont plutôt les sociologues philosophes et culturalistes qui, avec les économistes hétérodoxes, utilisent son travail. Sombart a toujours été très populaire au Japon ; une des raisons de sa faible réception aux États-Unis est que l'essentiel de son travail fut pendant une longue période non disponible en anglais.
[modifier] Bibliographie
- Sombart, Werner (1906): Das Proletariat. Bilder und Studien. Die Gesellschaft, vol. 1. Berlin: Rütten & Loening.
- Sombart, Werner (1906): Warum gibt es in den Vereinigten Staaten keinen Sozialismus? Tübingen: Mohr. Several English translations, incl. (1976): Why is there No Socialism in the United States. New York: Sharpe.
- Sombart, Werner (1911): Die Juden und das Wirtschaftsleben. Leipzig: Duncker & Humblot. Several English translations, incl. (1951): The Jews and Modern Capitalism. Glencoe, IL: Free Press.
- Sombart, Werner: Der moderne Kapitalismus. Historisch-systematische Darstellung des gesamteuropäischen Wirtschaftslebens von seinen Anfängen bis zur Gegenwart. Final edn. 1916, repr. 1969, paperback edn. (3 vols. in 6): 1987 Munich: dtv. (Also in Spanish; no English translation yet.)
- Sombart, Werner (1921): Luxus und Kapitalismus. München: Duncker & Humblot, 1922. English translation: Luxury and capitalism. Ann Arbor: University of Michigan Press.
- Sombart, Werner (1934): Deutscher Sozialismus. Charlottenburg: Buchholz & Weisswange. English translation (1937, 1969): A New Social Philosophy. New York: Greenwood.
- Sombart, Werner (1938): Vom Menschen. Versuch einer geisteswissenschaftlichen Anthropologie. Berlin: Duncker & Humblot.
- Sombart, Werner (1956): Noo-Soziologie. Berlin: Duncker & Humblot.
- Sombart, Werner (2001): Economic Life in the Modern Age. Nico Stehr and Reiner Grundmann, eds. New Brunswick: Transaction. (New English translations of key articles and chapters by Sombart, including (1906) in full and the segment defining Capitalism from (1916))
[modifier] Travaux sur Sombart
- Appel, Michael (1992): Werner Sombart: Historiker und Theoretiker des modernen Kapitalismus. Marburg: Metropolis.
- Backhaus, Jürgen G. (1996), ed. Werner Sombart (1863-1941): Social Scientist. 3 vols. Marburg: Metropolis. (The standard, all-encompassing work on Sombart in English.)
- Backhaus, Jürgen G. (2000), ed. Werner Sombart (1863-1941): Klassiker der Sozialwissenschaft. Eine kritische Bestandsaufnahme. Marburg: Metropolis.
- Brocke, Bernhard vom (1987), ed.: Sombarts Moderner Kapitalismus. Materialien zur Kritik und Rezeption. München: dtv
- Lenger, Friedrich (1994): Werner Sombart, 1863-1941. Eine Biographie. München: Beck.
- Nussbaum, Frederick Louis (1933): A History of the Economic Institutions of Modern Europe: An Introduction of 'Der Moderne Kapitalismus' of Werner Sombart. New York: Crofts.
- Sombart, Nicolaus (1991): Jugend in Berlin, 1933-1943. Ein Bericht. Frankfurt/Main: Fischer.
- Sombart, Nicolaus (1991): Die deutschen Männer und ihre Feinde. Carl Schmitt - ein deutsches Schicksal zwischen Männerbund und Matriachatsmythos. Munich: Hanser.
- The 'Journal of Classical Sociology' brings an interesting article with the question 'Why Is Werner Sombart Not Part of the Core of Classical Sociology?'.
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