Young Perez

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Young Perez, de son vrai nom Victor Younki, né le 15 janvier 1911 dans l'ancien quartier juif de la Hara à Tunis et décédé le 22 janvier 1945 à Gleiwitz, est un boxeur français.

Il détient le titre de plus jeune champion du monde français (catégorie « poids mouche »)

[modifier] Champion adulé

Younki intègre, à 14 ans, avec son frère aîné, le Maccabi de Tunis, club omnisport formateur de nombreux champions. Il gagne vite ses galons de boxeur d'exception et perçoit ses premiers cachets. Il vient à Paris, travaille comme vendeur de chaussures et s'entraîne à l'Alhambra, où Léon Bellières, manager en vue, le remarque et l'engage. À 17 ans, il signe son premier contrat et livre son premier match de professionnel, le 4 février 1928, contre un jeune Italien qu'il bat aux points. Deux ans plus tard, il perd le premier championnat de France de sa catégorie qu'il dispute, comme le Marseillais Kid Oliva. L'année suivante, il prend sa revanche en battant Valentin Angelman aux points.

Le 24 octobre 1931, il est sacré champion du monde des mouches en gagnant par KO au 2^e round contre l'Américain Frankie Genaro au Palais des Sports de Paris (devant 16 000 spectateurs). Sur le Chanzy, bateau qui le ramène à Tunis, une banderole proclame : « Gloire à notre champion du monde Young Perez ». 10 000 personnes l'attendent au port et plus de 100 000 l'acclament tout le long de l'avenue Jules Ferry.

Coqueluche du Tout-Paris, il a une liaison remarquée avec Mireille Balin, jeune mannequin vedette qui deviendra une actrice star avec son rôle titre dans Pépé le Moko. Reçu par le bey de Tunis, Perez est décoré du Nicham Iftikar, la plus haute décoration de la Tunisie, alors sous protectorat français. Célébré, adulé et toujours entouré de jolies filles, le retour à la compétition s'avère difficile. Comme beaucoup de champions de l'époque, il dispute quelques combats sans enjeu, quoique très lucratifs pour lui et son entourage. Le 12 septembre 1932, lors d'un de ces combats, il est défait par l'anglais Mickey McGuire à Tyneside (Angleterre). Le 31 octobre 1932, à Manchester, il abandonne son titre à un autre anglais Jackie Brown (jette l'éponge).

[modifier] Dernier combat à Auschwitz

Passé chez les poids coq, après quelques victoires qui le relancent, il perd sa couronne mondiale au profit du Panaméen Al Brown, par arrêt de l'arbitre, en février 1934. Il poursuit sa carrière jusqu'en août 1943, se lançant parallèlement dans les affaires mais sans guère de réussite.

De confession juive, il est interné à Drancy puis déporté à Auschwitz le 9 octobre 1943. Au camp de Monowitz, dans l'usine de la Buna (unités de fabrication du caoutchouc synthétique d'IG-Farben), il côtoie Primo Levi ou Alfred Nakache (champion français de natation). Le commandant du camp organise, devant les déportés, un combat entre un boxeur poids lourd allemand et Young Perez, sur la grande place de la Buna. Malgré la différence de poids et de condition physique, Young l'emporte.

En 1945, il est l'un des 51 survivants des 1000 déportés du « convoi 60 » qui l'avait amené à Auschwitz. Le 22 janvier, voulant franchir une clôture pour donner du pain à des déportés affamés, il est tué d'une rafale de mitraillette au camp de Gleiwitz, lors d'une des Marches de la mort qui suivirent l'évacuation du camp d'Auschwitz.

[modifier] Palmarès

133 combats
92 victoires dont 28 par KO
26 défaites
15 abandons
Champion du monde « poids mouche » (1931-1932)

[modifier] À savoir

Son nom est indiqué sur le monument aux morts en déportation du quartier de Borgel, à Tunis.
Le stade du club de football de l'Espérance Sportive de Tunis a porté quelques années son nom. Après l'indépendance, ce stade est rebaptisé Stade Olympique d'El-Menzah.
Un film et un documentaire sur la vie de Young Perez sont en préparation.

[modifier] Bibliographie

André Nahum, Quatre boules de cuir ou l'étrange destin de Young Perez. Champion du monde de boxe. Tunis 1911 - Auschwitz 1945, éd. Bibliophane, Tunis, 1911
Gilles Rapaport, Champion, éd. Circonflexe, Paris, 2005