מבנה ליגת הכדורגל האנגלית
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
מבנה ליגת הכדורגל האנגלית מורכב מסדרה היררכית של קרוב ל-2,200 ליגות כדורגל המחוברות זו לזו. כ-40,000 מועדוני כדורגל מתחרים במסגרת הליגות השונות; רובם המכריע הוא אנגלי, אולם מסיבות היסטוריות ישנו מספר קטן של קבוצות וולשיות המתחרות אף הן.
[עריכה] היררכיית הליגות
בקודקוד ה"פירמידה" ניצבת הליגה הבכירה בכדורגל האנגלי, היא ליגת-העל האנגלית, הידועה בעיקר בתור הפרמייר ליג (FA Premier League). בליגה זו, אשר נוסדה ב-1992, מתחרים 20 המועדונים הבכירים במדינה, כאשר המנצחת מוכתרת בתואר אלופת אנגליה. הדרג השני של הכדורגל המקצועני באנגליה מורכב מליגת הכדורגל האנגלית, או "הפוטבול ליג" (The Football League). ליגה זו מחולקת לשלוש ליגות נוספות, שבכל אחת מהן משחקות 24 קבוצות: ליגת המשנה האנגלית (Football League Championship), הליגה האנגלית השלישית (Football League One) והליגה האנגלית הרביעית (Football League Two).
קודם להקמתה של הפרמייר ליג ב-1992, התחרו כל 92 המועדונים הבכירים במסגרת הפוטבול ליג שפוצלה לארבע ליגות. מסיבה זו, מכונים כל 92 המועדונים הבכירים במדינה "קבוצות ליגה" (League Clubs). זו הסיבה שבגינה מועדונים שאינם נכללים בארבע הליגות הבכירות מכונים "חסרי-ליגה" (Non-League Clubs), אף שבפועל הם משחקים במסגרת ליגות נמוכות.
ה"בכירה" מבין הליגות הנמוכות היא ליגת החובבים האנגלית (Football Conference), היא הליגה החמישית במדינה. מתחרות בה 22 קבוצות מרחבי אנגליה וויילס. שתי ליגות מהוות את הדרג השישי של הפירמידה: הקונפרנס הדרומית (Conference South) והקונפרנס הצפונית (Conference North), כאשר בכל אחת מתחרות 22 קבוצות גם כן. יש להדגיש כי חלק לא קטן מהמועדונים המתחרים ברמות הללו הנם מקצועניים לחלוטין. לעומת זאת, מהרמה השישית ואילך, רובן המכריע של הקבוצות הן חובבניות. יצוין, כי הליגות שבדרג החמישי ומטה ידועות באופן קיבוצי בתור "מערכת הליגות הלאומית" ונמצאות תחת פיקוח הדוק של התאחדות הכדורגל האנגלית.
הדרג השביעי במבנה ליגת הכדורגל האנגלית מונה שלוש ליגות אזוריות: בפריימר ליג הצפונית (Northern Premier League) מתחרות קבוצות מצפון אנגליה; בליגה הדרומית (Southern League) מתחרות קבוצות מאנגליה התיכונה, חלקים מוויילס ודרום אנגליה (מלבד דרום-מזרח); ובליגה המיצרית (Isthimian League) מתחרות קבוצות מדרום-מזרח אנגליה. לכל אחת מהליגות האזוריות הללו יש ליגות משנה, המהוות את השלב השמיני במבנה ליגת הכדורגל האנגלית (לליגה הדרומית יש שתי ליגות-משנה, המערבית והמזרחית).
הדרג התשיעי כולל חמש-עשרה ליגות אזוריות: הליגה המיצרית השלישית, ליגת הכדורגל של המחוזות הצפון מערביים, ליגת הכדורגל של המחוזות הצפון מזרחיים, הליגה הצפונית, ליגת הכדורגל המערבית, ליגת ווסקס, ליגת סאסקס, ליגת הכדורגל ההלנית, ברית הכדורגל התיכונה, ליגת הכדורגל של המחוזות המאוחדים, ליגת הכדורגל של המחוזות המזרחיים, ליגת קנט, ליגת הכדורגל הספרטנית של דרום אנגליה התיכונה, ליגת הכדורגל של המחוזות המשולבים וליגת הכדורגל של אסקס הבכירה.
כל אחת מהליגות הללו מאורגנות באופן שונה, אולם לכולן יש דבר אחד במשותף: מתחתיהן יש עוד עשרות רבות של ליגות, כל אחת מכסה אזור גאוגרפי קטן יותר ויותר. באזורים מסוימים, כמו לונדון למשל, פירמידת הליגות מונה יותר מעשרים שלבים. כל ליגה מקפידה על הכללים הנהוגים: כל מועדון משחק פעמיים נגד יתר קבוצות הליגה במהלך העונה, כאשר ניצחון מזכה בשלוש נקודות, תיקו בנקודה בודדת והפסד - באפס נקודות. ככל שלמועדון יש יותר נקודות, כך הוא ממוקם גבוה יותר בטבלה, ולהיפך. השיטה בנויה כך שלכל מועדון אנגלי - קטן כגדול - יש סיכוי תיאורטי לעלות לליגה בכירה יותר או לרדת לליגה נמוכה יותר.
[עריכה] שינויים מתוכננים
החל מעונת 2006/07, תעבור הפירמידה מספר שינויים. ראשית, ליגת החובבים הלאומית (דרג חמישי) תוגדל ל-24 קבוצות במקום 22 קבוצות. הרמות השישית והשביעית יוותרו ללא שינוי, אולם הפריימר ליג הצפונית והליגה המיצרית יתרחבו ויכללו ליגת משנה נוספת ברמה השמינית, באופן שישווה אותם לליגה הדרומית. כל ליגה ברמה השמינית תכלול עשרים קבוצות. ברמה התשיעית, מספר הליגות יוקטן מ-15 ל-12, כאשר הליגה המיצרית השנייה ושתי ליגות נוספות יפורקו. כל ליגות הרמה התשיעית יכללו בין 18 ל-20 מועדונים.
התפיסה שמאחורי השינויים הללו הוא שהדבר יביא לשיפור במספר דרכים. ראשית, המרחקים בין הקבוצות המתחרות ברמה השמינית יצומצמו שכן יהיו שש ליגות במקום ארבע. שנית, הדבר יקל על קביעת העולות והיורדות ברמות הנמוכות.
