קרינת אלפא
מתוך ויקיפדיה, האנציקלופדיה החופשית
קרינת אלפא (α) הינה תוצאה של התפרקות רדיואקטיבית. הקרינה התגלתה לראשונה בידי ארנסט רתרפורד בשנת 1898, ובשנת 1909 הוכיחו רתרפורד ותומאס רוידס שחלקיקי האלפא הם למעשה גרעיני אטום ההליום. חלקיקי קרינת האלפא מכילים, אם כך, שני פרוטונים ושני נייטרונים. בשל כך, כאשר אטום רדיואקטיבי פולט קרינת אלפא, המספר האטומי שלו (מספר הפרוטונים שלו) קטן ב-2 ואילו מספר המסה שלו (מספר הנוקלאונים שלו) קטן ב-4. כך למשל הופך גרעין אורניום 238 הפולט חלקיק אלפא ל- תוריום 234.
לדוגמה:
,
אף על פי שנוהגים לכתוב בדרך כלל כך:
.
חלקיקי האלפא נפלטים עם אנרגיה קינטית בסביבות MeV 5-9 (מיליון אלקטרון-וולט). קרינת האלפא גורמת ליינון רב: בלחץ אוויר רגיל יוצרת הקרינה 105 זוגות יונים לאורך מסלול של סנטימטר אחד. בעקבות כך מאבדים חלקיקי האלפא את האנרגיה הקינטית שלהם לאורך מרחק קצר מאוד, ומסוגלים לחדור דרך דף נייר אחד בלבד או דרך 5 סנטימטרים של אוויר.