Beato Lorenzo da Ripafratta
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Lorenzo da Ripafratta, domenicano (1373-1456). Proclamato beato nel 1851.
Lorenzo nacque il 23 marzo del 1373 a Ripafratta(PI), secondo la leggenda proprio all’interno della Rocca di San Paolino. Era figlio dei Da Ripafratta, la nobile famiglia da cui discenderanno i Roncioni, signori del borgo. Conosciamo soltanto il nome del padre, Tuccio.
La leggenda vuole che, ancora bambino, Lorenzo giocasse come tanti altri suoi coetanei di allora e di oggi, nella piazza di Ripafratta, davanti alla chiesa, quando una carrozza che transitava di lì si fermò improvvisamente. Ne scese una donna, una suora, che si avvicinò al piccolo Lorenzo e lo carezzò su una guancia, per poi ripartire con la carrozza. La suora era nientemeno che Santa Caterina da Siena, anch’essa domenicana, che si stava recando in viaggio ad Avignone, dal papa, e transitando da Ripafratta aveva evidentemente riconosciuto nel bimbo la futura santità.
Il padre aveva intenzione di avviare il figlio agli studi, ma Lorenzo scelse ben presto la vita ecclesiastica. In quegli anni, era fervente il movimento di riforma all’interno dell’ordine domenicano (che stava conoscendo rovine morali, eccessi di ricchezze, perdita di molti religiosi dovuta anche alla peste); animatori infaticabili della riforma erano proprio i discepoli di Santa Caterina: il beato Raimondo da Capua ed il beato Giovanni Dominici. Fulcro della riforma fu anche Pisa, dove si distinse sopra tutti l’opera e la condotta della beata Chiara Gambacorta, figlia del celebre Pietro Gambacorta, che per anni tenne il comando supremo della Repubblica pisana. Chiara, che era stata in contatto epistolare con la stessa S. Caterina, aveva contatti anche col beato Dominici, che invitò spesso a Pisa a predicare. Le sue orazioni appassionate raccolsero numerose vocazioni all’Ordine domenicano a Pisa: Fra’ Niccolò Gittalebraccia, Fra’ Michele Tosi e Fra’ Lodovico Tosi. Anche Lorenzo da Ripafratta fu conquistato dall’azione del beato Dominici, che predicava la riforma dell’Ordine e il ritorno alle sue origini. Fu così che, nel 1396, Lorenzo ricevette l’abito domenicano dalle mani dello stesso Dominici.
La vita del beato si separa così da Pisa e da Ripafratta. Con Fra’ Niccolo e Fra’ Michele parte alla volta del convento di San Domenico a Cortona, dove segue il suo anno di noviziato; in seguito, vi rimarrà ancora per qualche tempo o comunque vi tornerà fino al 1403. Sappiamo poi con certezza che nel 1405 non è più a Cortona; lo ritroviamo alcuni anni dopo Lettore (cioè insegnante di filosofia e teologia) nel convento di Santa Lucia a Fabriano; dove abbia conseguito la laurea non lo sappiamo: forse a Firenze, o a Perugia, o addirittura a Roma. Fatto sta che lo troviamo anche priore dello stesso convento per un certo periodo (sicuramente nel 1411). Dagli abitanti di Fabriano è tenuto in grande stima, forse persino troppa. Fra’ Lorenzo si trova evidentemente in una situazione che non si confà alle sue scelte e alla sua personalità; non vuole occuparsi neanche di affari temporali, cosa che la sua mansione di lettore poteva obbligarlo a fare: sappiamo di un ingente acquisto di libri che non ha potuto o voluto trattare nel 1418, adducendo come motivazione la sua lontananza da Fabriano. Infatti, sappiamo che un facoltoso cortonese, Bartolomeo de’ Rimbertini, facendosi frate domenicano, aveva lasciato tutti i suoi averi all’ordine, con l’indicazione precisa che 100 fiorini dovessero essere spesi «secondo il giudizio dei discreti religiosi Fr. Pietro da Rimini, attuale priore del convento… e di Fr. Lorenzo da Pisa, lettore del convento medesimo». Lorenzo, per risposta, adducendo come motivazione la «sua assenza da Fabriano, nella quale attualmente si trova, e nella quale spera di rimanere…, non può attendere, né crede di poter attendere nel futuro, all’acquisto di detti libri, né ancora assolvere agli altri compiti affidatigli». Maneggiare così tanti soldi, seppur per buoni fini, non era cosa che si adattasse né alla sua indole né alle sue scelte rigorose. Così, trascorrerà un periodo di tempo lontano: nel 1424-25 sarà nel convento di San Domenico a Pistoia. Ma il suo desiderio di non tornare a Fabriano non sarà esaudito: nel 1428 lo troviamo di nuovo lettore in quel convento.
Nel 1430, poi, accade che i conventi domenicani riformati d’Italia vengano divisi in due congregazioni: la Cisalpina o Lombarda (nella quale rientrava anche Fabriano) e la Cismontana (che comprendeva i conventi al di qua degli appennini). Il “discepolo spirituale” di Lorenzo, Antonino Pierozzi, futuro Arcivescovo di Firenze e santo, viene nominato Vicario della Congregazione Cismontana nel 1432; è probabilmente in questa occasione che Lorenzo Da Ripafratta viene definitivamente trasferito (dallo stesso S. Antonino) nel convento di San Domenico in Pistoia, dove esercitò il ruolo di lettore e, nel 1438, anche di priore e forse maestro dei novizi. Lorenzo terrà rapporti epistolari strettissimi, quasi da maestro spirituale, con S. Antonino, nel frattempo divenuto Arcivescovo di Firenze; purtroppo di queste lettere così piene di spiritualità non si conserva praticamente traccia.
Nella sua permanenza a Pistoia (che durerà fino alla morte), Lorenzo si fece stimare e amare anche da questa città «lavorando indefessamente nella sua vigna [del Signore], spargendo ovunque il profumo delle sue virtù con grande profitto delle anime, consigliando al bene le innumerevoli persone che ricorrevano a lui, pieno di carità verso tutti, specialmente verso i malati. E tra essi gli appestati, più di tutti, avevano sperimentato la sua sublime carità. Negli ultimi anni anch’egli era stato provato dal Signore con un’ulcera ad una gamba che gli fu di grave noia e dolore. Non aveva però lasciato l’assiduità al confessionale, che fu la sua cattedra, e la rigorosa osservanza della regola dell’Ordine, specie nei digiuni, nelle astinenze e nella frequenza all’ufficiatura corale di giorno e di notte. […] In Pistoia il Beato Lorenzo si era acquistato la stima e la venerazione tanto dei popolani che dei nobili e degli ecclesiastici, i quali a lui ricorrevano come a maestro e consigliere». Nella lettera consolatoria in occasione della morte di Lorenzo, una lettera intensa e commovente, S. Antonino scriverà ai frati di Pistoia: «Imperocché, se de’ poveri è il regno de’ cieli, chi è stato più povero del beato Lorenzo coll’affetto e coll’effetto? Chi di lui più umile?». Quattrocento anni prima del riconoscimento ufficiale della Chiesa, Lorenzo Da Ripafratta era già chiamato beato. Continua S. Antonino: «Perciocché quando una certa pestilenza crudele induceva mortalità sopra la terra, quale infermo non fu da lui visitato? Quante volte di giorno e di notte si espose a pericolo di contagione mortifera? Dicanlo i Pistoiesi e ne facciano tesimonianza […] E chi giammai da questo padre si partì sconsolato?».
Lorenzo morì, molto anziano (83 anni) il 27 settembre del 1456 nel convento di San Domenico: «Giunto al termine della sua lunga vita, ricevuti devotamente i santi sacramenti, dopo aver rivolto ai frati circostanti la sua ultima parola esortatrice, s’addormentò nel Signore».
I funerali e la tomba provvisoria del Beato furono fatti, come segno di speciale riguardo, a spese del Comune di Pistoia. Alle esequie presero parte le massime autorità della città, dal Vescovo al Podestà, alla nobiltà, e soprattutto una gran folla di popolo. I frati, spinti anche dalla venerazione della popolazione, vollero poi fargli costruire un bel sarcofago in marmo bianco, che ancora oggi racchiude le spoglie del Beato nella chiesa di San Domenico (PT). Sopra la tomba, fu fatto dipingere un affresco che rappresentava il Beato Lorenzo incoronato da Cristo e dagli angeli mentre protegge col suo mantello il popolo di Pistoia.
Sarà beatificato da Pio IX il 4 aprile del 1851.
La sua Ripafratta, come tutta la Chiesa, lo ricorda il 27 settembre.
Per ulteriori informazioni: Voci dalla Rocca
