Beatrice Portinari

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Dipinto del pittore preraffaellita Henry Holiday, che immagina l'incontro fra Dante e Beatrice sul Ponte Santa Trinita

Beatrice Portinari, detta Bice (nata nel 1266, morta l'8 giugno del 1290), è, secondo alcuni critici letterari, la figura storica dietro il personaggio dantesco di Beatrice .

Ella fu la donna amata da Dante Alighieri, e la sua musa ispiratrice: si dice che lui la vide solo una volta e non le parlò mai, o forse che la inventò.

Secondo quanto sostengono alcuni storici, Beatrice doveva essere la figlia di Folco Portinari da Portico di Romagna: trasferitosi a Firenze, egli viveva in una casa vicina a Dante, ed ebbe sei figlie, una delle quali s'era sposata con un certo Simone de Bardi. La famiglia Portinari era molto ricca e importante e Folco ebbe il merito di fondare quello che tutt'oggi è il principale ospedale nel centro cittadino Santa Maria Nuova

I luoghi e le date della vita di questa ragazza corrispondono con ciò che Alighieri scrisse nella Vita nuova: si pensa dunque che sia nata nel 1266, e che Dante la vide per la prima volta quando aveva 9 anni e la conobbe quando lui aveva diciotto anni. Andata in sposa al banchiere Simone dei Bardi nel 1287, si crede anche che si sia spenta nel 1290, a soli ventiquattro anni. Il luogo della sua sepoltura è la piccola chiesa di Santa Margherita dei Cerchi, vicino all'edificio che oggi ospita il museo della Casa di Dante.

Quando morì, Dante, disperato, studiò la filosofia e si rifugiò nella lettura di testi latini, scritti da uomini che, come lui, avevano perso una persona amata. La fine della sua crisi coincide con la composizione della Vita Nuova (rinascita).

Nella Divina Commedia la figura di Beatrice subì un ulteriore processo di divinazione (si parla di "donna angelicata"), quale creatura celestiale che accompagna il pellegrino nel Paradiso.