Cotopaxi
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Il Cotopaxi è un vulcano delle Ande che si trova nell'Ecuador.
Raggiunge un'altitudine di 5.897 m s.l.m. e si trova a 50 km sud-est della capitale Quito (a 0°40′ sud e 78°26′ ovest). È il secondo più alto vulcano dell'Equador dopo il Chimborazo (6.310 m) e il terzo più alto vulcano del mondo tuttora in attività, dopo il Sabancaya (5.967 m, Perù) et Los Ojos del Salado (6.893 m, Cile)
Si tratta di uno stratovulcano ed ha la forma di un cono perfetto di più di 3000 m di altezza misurati dalla sua base. Il cratere alla sommità misura circa 700 m di diametro e la base del cono è larga circa 23 km.
Il suo nome significa "Collo della Luna" nella locale lingua quechua e la luna sembra in effetti posarsi sopra il cono del vulcano, dando l'impressione che il Cotopaxi sia il suo collo.
Si contano più di 50 eruzioni del vulcano a partire dal 1738 ed è circondato da numerose vallate costituite dalle possenti lahar ("colate di fango"). Le eruzioni costituiscono tuttora un rischio per la popolazione locale, i loro insediamenti e i loro campi; la città di Latacunga è stata distrutta almeno due volte nel corso della sua storia. Le maggiori eruzioni in tempi storici sono avvenute nel 1744, nel 1768 e in particolare nel 1877, quando flussi piroclastici scesero da tutti i lati del vulcano e con lahars che giunsero ad oltre 100 km di distanza, fino all'oceano Pacifico e alla parte occidentale del bacino del Rio delle Amazzoni. Un'altra notevole eruzione ebbe luogo tra il 1903 e il 1904 e forse attività minori nel 1942. L'attività più recente riguarda un aumento delle emissioni di vapore, che ha comportato il fondersi del manto nevoso in alcuni punti, e piccoli terremoti nel 1975 e nel 1976.
Il vulcano è stato rappresentato nel 1855 e nel 1862 in dipinti di Frederic Edwin Church.
La prima ascensione del vulcano si deve a Wilhelm Reiss il 28 novembre del 1872.
Dal nome del vulcano deriva anche quello di una delle province dell'Equador, con capoluogo Latacunga, situata immediatamente a sud della provincia di Pichincha, dove si trova la capitale Quito.
[modifica] Collegamenti esterni
- (EN) Scheda sintetica sul Cotopaxi dall'archivio dello Smithsonian, Global Volcanism Program
- (EN) Modello digitale di elevazione (DEM) del vulcano Cotopaxi (risoluzione di 25x25 metri). Dall'archivio del NASA’s Earth Observatory. Questo modello digitale è stato creato nel corso della missione Shuttle Radar Topography Mission compiuta dallo Space Shuttle Endeavour nel febbraio del 2000.
