Cotopaxi

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Dieser Artikel behandelt den Vulkan Cotopaxi, für die nach ihm benannte Provinz siehe Cotopaxi (Provinz).

Cotopaxi
Der Cotopaxi
Höhe	5.897 m
Lage	Ecuador
Gebirge	Anden
Geografische Lage	Koordinaten: 0° 41' 3" S, 78° 26' 14" W0° 41' 3" S, 78° 26' 14" W
Typ	Stratovulkan
Letzte Eruption	1904
Erstbesteigung	28. Nov 1872 Wilhelm Reiß
Ansicht aus dem Valle de los Chillos

Der Cotopaxi ist mit 5.897 m der zweithöchste Berg Ecuadors und der höchste aktive Vulkan des Landes. Damit ist er einer der höchsten aktiven Vulkane der gesamten Erde. (Als ecuadorianischer Berg ist der 6.310 m hohe Chimborazo zwar höher, aber nicht mehr vulkanisch aktiv. Als weltweit höchster aktiver Vulkan gilt derzeit der 6.887 m hohe Ojos del Salado in Argentinien/Chile). Der Cotopaxi liegt in den Ost-Anden in Zentral-Ecuador in dem nach ihm benannten Nationalpark ca. 50 km südlich von Quito. Obwohl aktiv, ist er der am meisten bestiegene Berg des Landes und somit wahrscheinlich der meistbesuchte Gipfel ganz Südamerikas.

Durch seine regelmäßige kegelige Form und der Eiskappe auf dem Gipfel entspricht der Cotopaxi dem Idealbild eines Stratovulkans. Der Krater hat am Gipfel einen Durchmesser von 800 x 550 m und ist ca. 350 m tief. Rauchausstoss ist oft beobachtbar.

Seit 1738 ist der Cotopaxi ca. 50 Mal ausgebrochen. Davon waren die gewaltigsten Eruptionen die der Jahre 1744, 1768, and 1877. Die große Eruption 1877 schmolz den Gipfelgletscher ab, so dass die entstehende Schlammlawine das umliegende Land mehr als 100 km weit überflutete und die Stadt Latacunga komplett zerstörte. Der letzte größere Ausbruch war 1904, die letzte größere Aktivität 1975-76 bestand in einer Temperaturerhöhung, Rauchbildung und kleineren Erdbeben.

Der erste Europäer, der versuchte den Berg zu besteigen, war Alexander von Humboldt im Jahre 1802, er erreichte eine Höhe von ca 4.500 m. Bis zum Gipfel gelangte siebzig Jahre später der Geologe Wilhelm Reiß.

Heutzutage werden regelmäßig Besteigungen mit Bergführern durch ecuadorianische Reisebüros angeboten. Auf 4.800 m Höhe befindet sich die Jose-Ribas-Schutzhütte, in welcher Touristen übernachten können und von der aus der Aufstieg beginnt.

Der Cotopaxi liegt in der gleichnamigen ecuadorianischen Provinz Cotopaxi.