Latrell Sprewell
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Latrell Sprewell (8 settembre 1970) è un giocatore di pallacanestro statunitense della NBA. Altezza 196 cm., peso 88 kg. circa.
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[modifica] L'esperienza sotto Don Nelson
Sprewell frequenta il college ad Alabama e si dichiara per i draft nel 1992 e viene scelto come 24° scelta assoluta dai Golden State Warriors. Agli ordini di coach Don Nelson Sprewell ha un buon esordio che gli vale l'inclusione nel secondo quintetto ideale dei rookie. I Warriors mancano però l'accesso ai play-off nonostante la squadra vede tra le sue stelle Chris Mullin e Tim Hardaway. L'anno dopo i Warriors arrivano ai play-off ma vengono subito eliminati dai Phoenix Suns. Le stagioni successive sono un disastro per i Warriors che cedono molti elementi della loro squadra come Chris Webber, Tim Hardaway e Chris Mullin. Sprewell gioca nei Warriors fino all'inizio della stagione 1997-1998 quando succede un avvenimento sinistro.
[modifica] L'aggressione e la sospensione
Sprewell nei Warriors ha un rapporto negativo con l'allenatore P.J. Carlesimo. Come altri suoi compagni di squadra ritiene gli allenamenti troppo duri e l'allenatore non in grado di gestire la squadra. Durante un allenamento della stagione 1997-1998 Carlesimo afferma che Sprewell non si sta impegnando abbastanza nella sessione di tiro a cui partecipava: Sprewell viene mandato negli spogliatoi e per lui l'allenamento è finito. Nell'andare a cambiarsi Sprewell si dirige verso l'allenatore, insultandolo pesantemente e arrivando a mettergli le mani addosso. Successivamente si reca negli spogliatoi; torna però immediatamente in campo e prende Carlesimo per il collo sbattendolo contro il muro, tanto che i suoi compagni devono intervenire per evitare che la situazioni degeneri. La notizia dell'aggressione suscita grande clamore e la dirigenza NBA commina a Sprewell una sospensione esemplare, che lo porta a star fuori dal campo fino all'inizio della stagione 1998-1999. Il suo contratto viene rescisso d'ufficio.
[modifica] La finale NBA
Sprewell fa però una notevole polemica per il fatto che con la rescissione del contratto aveva perso tutti i soldi che gli spettavano. Viene rimesso sotto contatto dai Warriors per volontà della dirigenza NBA che aveva visto la sua immagine già abbastanza rovinata dalle polemiche che erano presenti sui giornali. I Warriors non lo vogliono però più in squadra e così lo mandano ai New York Knicks in cambio di John Starks e Chris Mills. A New York Sprewell trova una squadra a metà della transizione tra l'era di Patrick Ewing e quella di Allan Houston. Sprewell gioca partendo dalla panchina e diventa immediatamente uno dei beniamini del Madison Square Garden. I Knicks arrivano però ai ply-off per pochissimo, con l'ultimo posto disponibile. Al primo turno incontrano i Miami Heat che sono favoriti nello scontro; le partite sono delle vere battaglie e i Knicks riescono a strappare la vittoria. Galvanizzati da questa vittoria i Knicks marciano compatti nella post-season, battendo prima gli Atlanta Hawks in 4 partite e gli Indiana Pacers in 6 partite. New York diventa la prima squadra a raggiungere la finale NBA partendo dall'ultimo posto del tabellone dei play-off. In finale i Knicks sono senza Ewing e senza Larry Johnson: non hanno quindi armi da contrapporre a David Robinson e Tim Duncan e vengono sconfitti in 5 partite. l'anno dopo i Knicks ci riprovano ma dopo aver sconfitto i Toronto Raptors e gli Heat, perdono dagli Indiana Pacers in 6 partite. É la fine di un ciclo, l'anno dopo vengono eliminati al primo turno dai Raptors e nella stagione 2001-2002 non raggiungono la post-season. Sprewell comincia a diventare inviso alla dirigenza nonostante continui ad essere il beniamino del pubblico. Viene ceduto nel luglio 2003 ai Minnesota Timberwolves.
[modifica] L'arrivo a Minnesota
A Minnesota Sprewell trova un ambiente pronto a vincere, una squadra con Kevin Garnett e Sam Cassell. I Wolves raggiungono i play-off e marciano spediti nei play-off, riuscendo a battere i Sacramento Kings in 7 partite. Arrivano alla finale della Western Conference perdendo diversi giocatori per infortunio: Cassell non riesce a dare un grande contributo e il playmaker di riserva Troy Hudson è anch'egli infortunato. Perdono così contro i Los Angeles Lakers in 6 gare. L'anno dopo sia Sprewell che Cassell polemizzano con la dirigenza dei Wolves per il rinnovo del contratto. Una squadra che l'anno prima era stata la seconda nella Conference, nella stagione 2004-2005 non arriva ai play-off. Nell'estate 2005 Sprewell afferma di attendere un'offerta economica adatta a lui. Aspetta tutta la stagione 2005-2006 senza ottenere un compenso soddisfaciente. Questa stagione si conclude così con Sprewell che non ha mai giocato.
[modifica] Tecnica e riconoscimeti
Sprewell è uno slasher, un penetratore dotato anche di un ottimo, anche se alterno, tiro da tre punti. Nella sua stagione migliore, 1993-1994, viene inserito sia nel primo quintetto assoluto NBA, sia nel primo quintetto difensivo. Ha ottenuto inoltre 4 convocazioni per l'All Star Game.
