Liaoceratops yanzigouensis
Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.
 Stato di conservazione: Fossile |
||||||||||||||||||||||
| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||||||
|
Il liaoceratope (Liaoceratops yanzigouensis) è un piccolo dinosauro erbivoro vissuto nel Cretaceo inferiore (circa 130 milioni di anni fa), i cui resti sono stati rinvenuti in Cina.
[modifica] Un piccolo antenato di Triceratops
Nonostante fosse imparentato con giganti come Triceratops e Torosaurus, questo animale non superava le dimensioni di un grosso cane. Scoperte nei famosi giacimenti di Liaoning, le sue ossa fossilizzate, descritte nel 2002, hanno contribuito molto a capire l'evoluzione dei dinosauri cornuti. Accanto ai resti di Liaoceratops sono stati rinvenuti anche quelli di ginkgo, insetti e di molti altri dinosauri, tra cui il primitivo troodontide Sinovenator. Il liaoceratope era molto primitivo: possedeva solo tracce di corna e collare, caratteristiche che nei suoi discendenti sarebbero state ben più accentuate. Queste strutture appena abbozzate, però, aiutano a capire l'evoluzione di questi dinosauri. Liaoceratops, in questo senso, si porrebbe tra le forme estremamente primitive (Psittacosauridae), prive di collare e corna, e le forme più evolute note come Neoceratopsia.
[modifica] "Corna" come richiami sessuali?
Il significato e l'utilizzo delle strutture appena abbozzate in Liaoceratops ribalta la concezione che fino agli anni '90 si aveva delle corna dei ceratopsidi. Grazie alla scoperta di questo primitivo rappresentante del gruppo ora si pensa che le corna dei ceratopsi, da sempre ritenute strumenti di offesa e difesa, si siano sviluppate dapprima come strutture di display intraspecifico, forse per attrarre il potenziale compagno: Liaoceratops possedeva infatti due minuscole corna puntate in avanti sopra le orbite. I palentologi ritengoo che queste strutture fossero troppo picole per essere usate come organo di difesa.
[modifica] Bibliografia
Xu, X., Makovicky, P.J., Wang, X, Norell, M.A. and You, H, 2002 - A ceratopsian dinosaur from China and the early evolution of Ceratopsia. - Nature, 416
