Longitudine (libro)
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| Longitudine | |
| Titolo originale | Longitude |
| Autore: | Dava Sobel |
| Anno (1a pubblicazione) : | 1995 |
| Genere: | Saggio |
| Sottogenere: | Storia della scienza |
| EDIZIONE RECENSITA | |
| Anno: | 1999 |
| Editore: | Rizzoli |
| Traduzione: | Gianna Lonza e Olivia Crosio |
| Collana: | BUR Saggi |
| Pagine: | 155 |
| ISBN | 8817112909 |
| Progetto Letteratura | |
Oggi abbiamo i GPS che ci dicono dove ci troviamo con un errore massimo di pochi metri, e la cosa sembra quasi naturale. Ma non è sempre stato così: fino a pochi secoli fa, soprattutto in mare, ci si poteva perdere, e rischiare di morire per inedia o naufragando contro gli scogli. Il problema della latitudine si poteva risolvere abbastanza facilmente; ma la longitudine ("sinistra o destra?" su una cartina geografica, per chi confonde i due termini) sembrava impraticabile. Questo libro narra la storia di una lotta titanica per trovare un sistema per calcolare la longitudine, il tutto condito da un enorme premio, l'equivalente di vari milioni di euro, offerto da un'apposita Commissione per la longitudine britannica. Gli inglesi dominavano infatti i mari e quindi avevano un estremo bisogno di poter calcolare esattamente la posizione delle loro navi.
L'autrice spiega come il problema venne affrontato da partiti contrapposti: quello degli astronomi, che per calcolare la longitudine utilizzavano la posizione delle stelle fisse e una serie di tavole numeriche, e quello... di John Harrison, un orologiaio autodidatta che passò la sua vita a costruire quattro diversi modelli di orologio, sempre più precisi. Infatti un orologio sincronizzato esattamente con l'ora di un certo luogo permette automaticamente di calcolare la longitudine relativa: basta misurare la posizione del sole a "mezzogiorno". Harrison fu sempre inviso all'establishment, nonostante i suoi modelli sbagliassero di qualche secondo in tre mesi di viaggio in mare, e non ottenne mai tutto il premio meritato.
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