Mars Express
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La Mars Express è una sonda dell'Agenzia Spaziale Europea e Agenzia Spaziale Italiana lanciata nello spazio per studiare il pianeta Marte. È stata lanciata il 2 giugno 2003 dal Cosmodromo di Baikonur in Kazakhstan usando un lanciatore Soyuz. Il nome Express deriva dal ridotto tempo necessario alla stessa per raggiungere il pianeta rosso. Infatti era da 60.000 anni che i due pianeti non erano così vicini. Il nome si riferisce anche alla rapidità ed efficienza con cui è stata progettata e costruita la sonda. La sonda è stata costruita dal consorzio Astrium con l'appoggio di altre aziende europee tra cui le italiane Alenia Spazio e Officine Galileo.
La sonda è composta dal modulo Mars Express Orbiter e dal lander Beagle 2 progettato per studiare la geologia del pianeta e l'eventuale presenza di vita. Si sperava che il lander potesse fornire informazioni definitive sulla capacità del pianeta di supportare forme di vita nel passato. Molti degli strumenti sono la copia di degli strumenti persi durante la fallita missione Russa Mars 96 del 1996. Durante quella missioni i paesi europei avevano fornito la maggior parte delle apparecchiature scientifiche e avevano parzialmente finanziato la missione. Il progetto del Mars Express è basato sul progetto della sonda Rosetta, e alcune soluzioni tecnologiche sono derivate dalla missione Venus Express. Questo riuso delle precedenti conoscenze ha consentito la progettazione e lo sviluppo della sonda in tempi molto ridotti e con un ridotto utilizzo di risorse. Inoltre l'utilizzo di tecnologie già collaudate ha innalzato l'affidabilità della sonda.
L'orbiter è entrato nell'orbita di Marte il 25 dicembre 2003 e nello stesso giorno è stato sganciato il rover Beagle 2. Dopo ripetuti tentativi di comunicazione il rover è stato dichiarato perso il 6 febbraio 2004 dal centro di controllo del rover. L'11 febbraio 2004 l'ESA ha annunciato una commissione di indagine volta a chiarire le cause del fallimento del Beagle 2.
La prima immagine del Mars Express Orbiter ha mostrato la Valles Marineris, ripresa da un'altitudine di 275 km, con livelli di dettaglio mai raggiunti prima. Nei due anni successivi la sonda ha trasmesso a Terra un numero elevatissimo di osservazioni sul pianeta. Il 23 gennaio 2004 la sonda ha prodotto la prima prova diretta di quello che fino a quel momento era solo un'ipotesi, e cioè la presenza di acqua su Marte; nello specifico le immagini dimostrano la presenza di acqua nel polo sud del pianeta.
Lo spettrometro di Fourier ha individuato metano nell'atmosfera sopra la zona equatoriale e la presenza di ghiaccio sotterraneo. Queste tracce indicano una passata attività vulcanico o una passata presenza di microrganismi.
Il 4 maggio 2005 la sonda ha dispiegato la prima antenna da 20 metri dello strumento MARSIS (Mars Advanced Radar for Subsurface and Ionosphere Sounding). Inizialmente l'antenna non si era dispiegata completamente ma in seguito il 10 maggio di è fatto esporre al sole l'antenna e questo ha consentito alla stessa di dispiegarsi correttamente. La seconda antenna da 20 metri è stata dispiegata il il 14 giugno. Le due antenne erano essenziali per lo strumento MARSIS dato che servono a generare il dipolo da 40 metri necessario per l'esplorazione. Il 17 giugno è stata dispiegata l'antenna da 7 metri. inizialmente il radar doveva essere dispiegato nell'aprile del 2004 ma in seguito la forte attività solare ha spinto i tecnici dell'ESA a ritardare l'apertura delle antenne. Si temeva che le antenne potessero captare i raggi del Sole e danneggiare le apparecchiature presenti sulla sonda. Se osservazioni scientifiche sono iniziate il 4 luglio. Nel novembre del 2005 i ricercato dell'ESA hanno comunicato che la sonda utilizzando il radar MARSIS ha individuato quello che probabilmente è un lago ghiacciato nel sottosuolo del pianeta. Il bacino del lago deriverebbe da un impatto di un meteorite che in seguito si sarebbe riempito di materiale ricco di ghiaccio. Il presunto largo sarebbe largo fino a 250 chilometri e sarebbe a una profondità di circa 2 chilometri. Tramite MARSIS si sono potuti contare i crateri nascosti dai sedimenti e dalle colate laviche della regione nord di Marte. Il numero di questi crateri è comparabile con il numero di quelli presenti nella regione sub, quindi entrambi le regioni si non formate nello stesso arco temporale, come si sospettava. [1] Lo strumento MARSIS inoltre ha permmeso di effettuare una stima di massima della quantiità d'acqqu immagazzinata sotto forma di ghiaccio nella regione del polo sud.[2]
Indice |
[modifica] Strumenti del Mars Express
- OMEGA (Francia)
- SPICAM (Francia)
- MARSIS (Italia)
- PFS (Italia)
- ASPERA (Svezia)
- HRSC (Germania)
[modifica] Riferimenti
- ↑ Conta dei crateri di Marte
- ↑ Polo sud di Marte: una «riserva d'acqua». Corriere.it. URL consultato il 20-03-2007 .
[modifica] Voci correlate
- il pianeta Marte
- ESA
- cronologia di tutte le Missioni_su_Marte
- la missione della NASA Opportunity
- la missione della NASA Spirit
[modifica] Collegamenti esterni
- (EN) Sito ufficiale di Mars Express
- (EN) Rassegna stampa online dell'esplorazione su Marte
- Notizia sulla scoperta del lago ghiacciato
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