Moschops
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| Classificazione scientifica | ||||||||||||||||||
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Il moscope (gen. Moschops) è un grande tetrapode visuto nel Permiano superiore, i cui resti fossili sono stati rinvenuti in Sudafrica.
[modifica] Testa contro testa
L'aspetto di questo animale era davvero imponente: lungo fino a 5 metri, il moscope era dotato di un corpo robusto e alto, sorretto da lunghe e forti zampe. Quelle anteriori, in particolare, assomigiavano a pilastri ed erano posizionate leggermente al di fuori del corpo. Le zampe anteriori erano più corte, e così la coda. La testa, tenuta sollevata risetto al corpo, era decisamente particolare: alto e robusto, era dotato di una volta cranica poderosa. In alcuni punti l'osso pieno poeva raggiungere i 10 centimetri di spessore. Probabilmente questa struttura veniva usata in scontri intraspecifici "testa contro testa", come gli attuali bighorn (Ovis canadensis). Anche alcuni dinosauri (i pachicefalosauri) avevano forse un simile comportamento. I moscopi, il cui nome significa "aspetto di vitello", erano tra i più grandi vertebrati terrestri della loro era; vagavano per le pianure del Karroo nutrendosi di fogliame che strappavano con i loro robusti denti a scalpello. Il Sudafrica, all'epoca, era abitato da molti animali simili al moscope, di abitudini carnivore o erbivore, facenti parte del gruppo dei terapsidi (gli antenati dei mammiferi), chiamati dinocefali. In Russia, più o meno nello stesso periodo, viveva Ulemosaurus, un essere quasi identico al moscope.
