Natal
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Natal è la capitale del Rio Grande do Norte, uno degli stati della regione del nord-est del Brasile. Dal censimento del 2000 risulta avere una popolazione di 712.317 abitanti.
E’ dotata di moderni shopping centre e dista circa 10 minuti di taxi dal litorale. Seguendo la via costiera si raggiungono la “praia de Ponta Negra” e la “praia dos Artistas” veri punti focali del divertimento: qui si trovano molti ristoranti, alcuni semplici e informali (dove è possibile gustare ottimi piatti locali a base di carne e pesce).
La notte è sempre allegra e movimentata grazie alla vasta scelta che si propone tra discoteche ed i vari locali con musica dal vivo. Spesso ci si imbatte in feste improvvisate sulla spiaggia, partecipare a queste manifestazioni di spontanea vitalità non comporta alcun pericolo ma anzi permette di conoscere il carattere autentico e cordiale della sua gente.
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[modifica] Geografia
Natal è ubicata a 5°46′ S 35°12′ W, nel nord est del Sud America. La città ha una superficie totale di170 km². Sorge sull'Oceano Atlantico, alla foce del fiume Potengi. L'aeroporto di Natal è l'aeroporto del Sud America più' vicino all'Europa
[modifica] Storia
Il punto più orientale del Sud America, capo Sao Roque, circa 30 km a nord di Natal, fu scoperto nel 1501, durante la spedizione portoghese del 1501-1502 capitanata da Amerigo Vespucci. Successivamente per decenni non ci furono stabili insediamenti europei nell'area, abitata soltatanto dalla tribù indigena dei Potiguar (mangiatori di gamberi).
Nel 1597, dopo alcuni anni durante i quali i pirati francesi, guidati da Jacques Riffault, stabilirono regolari attività commerciali con le popolazioni indigene, il nono Governatore Generale Portoghese del Brasile, Francisco de Sousa, ordinò l'espulsione dei bucanieri. La vittoriosa spedizione fu portata a termine dal Capintano-Maggiore della Capitaneria di Pernambuco, Manuel de Mascarenhas Homem, con l'assistenza di Jerônimo de Albuquerque Maranhão.
Albuquerque Maranhão iniziò il 6 gennaio 1598 la costruzione della Fortezza dei Re Magi , in onore della festa dell'Epifania che si celebra quel giorno.
Il 25 dicembre 1599 fu fondato ufficialmente un villaggio al di fuori della fortezza, da qui il nome della città.
Il suolo sabbioso di Natal prevenne che la città diventasse zona di coltivazione della canna da zucchero durante il periodo coloniale. Inoltre, larga parte dello stato di Rio Grande do Norte è nel cosiddétto Poligono della siccità, con precipitazioni scarse e irregolari. Per secoli l'economia dello stato si basò sull'allevamento del bestiame nelle più secche terre dell'interno.
Nel secolo scorso, Natal ha beneficiato della crescita dell'industria del sale (la parte più settentrionale dello stato è il maggior produttore di sale del Brasile) e del petrolio (nello stato si trovano le maggiori riserve Brasiliane terrestri). Natal è cresciuta velocemente, ma in maniera piuttosto ordinata (rispetto alle maggiori città brasiliane); il traffico è regolare e non congestionato, i servizi pubblici sono ben distribuiti, è visibile una coscienza ecologica; violenza e delinquenza sono molto scarse. I turisti (soprattutto brasiliani, più recentemente anche stranieri) hanno scoperto la città, che è diventata una delle principali destinazioni turistiche del Brasile.
A causa della sua posizione strategica (Natal è una delle città del Brasile più vicine all'Africa e all'Europa) una base militare statunitense fu costruita nei dintorni della città durante la seconda guerra mondiale; migliaia di soldati americani furono mandati a Natal, e la loro presenza ha lasciato tracce nella cultura della città.
[modifica] Economia
Il turismo è la maggiore industria di Natal. È anche un rilevante centro amministrativo dell'industria petrolifera (Rio Grande do Norte è il secondo stato del Brasile per la produzione di petrolio). Importante infine l'allevamento di gamberi.
[modifica] Centro missilistico Centro de Lancamento de Foguetes Barreira do Inferno
A 5°52′ S 35°23′ W dal 1965 è presente un centro missilistico chiamato Centro de Lancamento de Foguetes Barreira do Inferno, dal quale sono lanciati regolarmente razzi di tipo Nike-Cajun, Sonda, Black Brant, Super Loki, ecc. Al contrario di Alcantara, l'altro centro missilistico del Brasile, è un sito di lancio esclusivamente per razzi sub-orbitali.
