Odore
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L' odore è un'emanazione trasmessa dall'aria percepita dall'apparato olfattivo degli animali e che può dunque fungere da stimolo.
L'odore è causato dalle molecole odoranti dissolte in aria ed è quindi un "senso chimico" in quanto utilizza come informatori sostanze chimiche specifiche, secondo un meccanismo molto complesso. La vasta gamma degli odori deriva dalle varie tipologie di residui organici, anche se esistono anche alcune sostanze inorganiche, quali il solfuro d'idrogeno e l'ammoniaca, che producono odori caratteristici.
La percezione di un odore è un processo di due punti. In primo luogo, è un processo fisiologico: i recettori presenti nel naso vengono attivati dalle molecole odoranti, e gli stimoli elettrici generati dai recettori sono inviati alla regione del cervello umano che è responsabile del sentire l'odore. In secondo luogo, è un processo psicologico: ognuno di noi dà ad un determinato odore un significato ed una forza differente, in base alle proprie esperienze personali. L'esempio del ricordo olfattivo è particolarmente significativo: un odore può spingere il nostro cervello a richiamare immagini del passato, attivando associazioni e stimoli emotivi, in base alla interazione tra struttura olfattiva e sistema limbico, ossia la zona del cervello da cui passano le nostre emozioni.
A causa di tutto ciò, la misura obiettiva ed analitica dell'odore è impossibile: la sensibilità ad un odore, ed i ricordi che esso stimola, sono molto personali, e le diverse reazioni sono collegate con il sesso, l'età, lo stato di salute. In molti casi inoltre la sensazione dell'odore non è facilmente distinguibile da quella del sapore, essendo ambedue aspetti complementari associati mentalmente ad un cibo, ad una sensazione o in generale ad un materiale o un oggetto.
Per la maggior parte della gente, il processo di sentire un odore fornisce poche informazioni riguardo agli ingredienti di una sostanza, ma offre soltanto informazioni relative all'impatto emotivo. Tuttavia, ci sono persone, quali i sommelier o gli esperti di profumi, che sono in grado di distinguere i diversi prodotti chimici nelle miscele complesse semplicemente sentendone l'odore.
Per la sociologia del corpo, l'odore corporale emesso da un individuo, quando eccessivo, viene percepito dalle persone che lo circondano come un fastidio, una macchia sgradevole suscettibile di causare rimproveri od una presa di distanza. Per coprire il proprio odore, è antica pratica sociale quella di utilizzare profumi ed essenze in grado di mascherare le emanazioni più comuni. In ogni caso, è proprio l'odore emanato dal corpo a rappresentare uno degli elementi principali di attrazione sessuale, e può scatenare un desiderio sessuale sfrenato e spesso non comprensibile a livello logico. Allo stesso modo, però, l'odore personale può rappresentare un elemento di disgusto e di repulsione, bloccando qualsiasi desiderio sessuale.
