Otto Jespersen

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Jens Otto Harry Jespersen, detto Otto Jespersen [ʌtˢo ˈjɛsb̥ɐsn̩] (16 luglio 1860 - 30 aprile 1943), fu un linguista danese specializzato nello studio della grammatica della lingua inglese. Nacque a Randers, nel nord del Jutland, e frequentò l'Università di Copenaghen, ottendendo una laurea in inglese, francese, e latino. In seguito studiò linguistica anche ad Oxford.

Jespersen fu professore d'inglese all'Università di Copenaghen dal 1893 al 1925. Fu il fondatore, insieme a Paul Passy, dell'International Phonetic Association. Era un vocal supporter ed un attivo sviluppatore di lingue artificiali internazionali sul modello dell'esperanto e per questo motivo fu coinvolto nella delegazione che creò la lingua artificiale Ido, e più tardi il Novial, considerato un suo miglioramento.

Jespersen avanzò la sua teoria di Rango e Nexus in danese in due scritti: Sprogets logik (1913) e De to hovedarter af grammatiske forbindelser (1921). Jespersen in questa teoria dei ranghi rimuove le parti di discorso dalla sintassi e distingue tra primarie, secondarie e terziarie; ad esempio, in una frase ben formata, frase è una primaria, che viene definita da una secondaria, formata, che a sua volta è definita dalla terziaria 'ben. Il termine Nexus viene applicato a sentenze, strutture simili alle sentenze e alle sentenze in formazione, nelle quali due concetti sono espressi in una unità; ad esempio, stava piovendo, egli corse a casa. Questo termine è qualificato da un ulteriore concetto chiamato giunzione, il quale rappresenta un idea, espressa per mezzo di due o più elementi, dove il nexus combina le due idee. Giunzione e nexus si rivelarono preziosi nel portare il concetto di contesto all'attenzione del mondo della linguistica.

È noto principalmente per alcuni suoi libri. Il suo Modern English Grammar si concentra su morfologia e sintassi, mentre Growth and Structure of the English Language è una visione complessiva dell'inglese da parte di una persona di lingua madre differente, e viene ancora pubblicato, ad oltre 60 anni dalla sua morte e a quasi un secolo dalla pubblicazione.

Più di una volta Otto Jespersen fu invitato negli Stati Uniti d'America come lettore, ed egli colse l'occasione per studiare il sistema educativo di tale nazione. La sua autobiografia (vedi sotto) venne pubblicata in inglese nel 1995.

Jespersen fu un propositore del fonosemanticismo che sostenne con queste parole:

«C'è veramente molta più logica negli opposti estremi che negano qualsiasi tipo di simbolismo del suono (eccetto per le piccole classi di evidenti echi e ‘onomatopee’) e vedono nelle nostre parole solo un insieme di associazioni accidentali e irrazionali di suono e significato? ...Non si può negare che ci siano parole che sentiamo istintivamente essere adeguate per esprimere le idee che rappresentano.»

[modifica] Bibliografia

1905: Growth and Structure of the English Language (ISBN 0226398773)
1909ff: A Modern English Grammar (in sette volumi; il titolo va inteso come 'A grammar of Modern English') (ISBN 0064933180)
1922: Language: Its Nature, Development, and Origin (ISBN 0044000073)
1924: The Philosophy of Grammar (ISBN 0226398811)
1928: An International Language (introduzione al Novial)
1930: Novial Lexike (dizionario del Novial)
1938: En sprogmands levned, Copenaghen, Autobiografia di Jespersen
1995: A Linguist's Life: traduzione inglese dell'autobiografia di Jespersen ... rivista da Arne Juul [et al.]. Odense, 1995. (ISBN 8778381320)