Palazzo Pretorio
Da Wikipedia, l'enciclopedia libera.
Palazzo Pretorio è l'antico palazzo comunale di Prato, situato in Piazza del Comune davanti all'attuale Palazzo Comunale.
Il palazzo, nelle sue forme attuali, nacque a cavallo del XIII e XIV secolo dalla fusione di tre palazzi distinti, dalla cui trasformazione vennero creati i locali per ospitare le sedi del Podestà, della magistratura locale e delle prigioni. I diversi materiali da costruzione usati nei distinti edifici ci permettono ancora oggi di distinguere le sagome delle torri primitive. La parte più antica è la casa-torre ancora distinguibile a destra (XIII secolo), già appartenuta alla famiglia dei Pipini, con un porticato al pian terreno con pilastri d'alberese poi tamponato ma ancora visibile, e acquistata nel 1284 dal capitano del popolo Fresco dei Frescobaldi per insediarvi il governo comunale. La parte sinistra invece risale al XIV secolo e presenta otto eleganti bifore e un tabernacolo dove fino almeno al 1799 veniva conservata una statua trecentesca di Roberto d'Angiò, già tributato come patrono cittadino, il quale però non ricambiò la devozione vendendo Prato ai fiorentini alla prima occasione.
Nel corso del Cinquecento un crollo interessò parte dell'edificio (tra cui la torre campanaria), ed in seguito al restauro il palazzo venne sormontato da una nuova merlatura e dal campaniletto a vela, che coronano l'edificio.
Nei secoli successivi, a causa dell'aumento delle mansioni governative, gli ambienti interni furono suddivisi in molti piccoli vani.
Verso la fine del XIX secolo ne venne proposta la demolizione, ma nel 1909 il progetto fu abbandonata e si decise di restaurare l'edificio, riportando le stanze ad assumere l'aspetto delle origini.
Dal 1948 nelle stanze del palazzo è ospitato il Museo Civico, che raccoglie molte opere d'arte che spaziano dal Medioevo all'Ottocento. Fra queste vanno ricordati alcuni polittici (fra cui quello del Duomo, di Bernardo Daddi), di Giovanni da Milano e Lorenzo Monaco, diverse opere di Filippo e Filippino Lippi. Di quest'ultimo è conservato anche l'affresco del Tabernacolo del Canto al Mercatale, che si trovava addossato alla casa natale del pittore: distrutto durante un bombardamento nel 1944, fu recuperato e incredibilmente restaurato da Leonetto Tintori.
Nel museo figurano inoltre opere di Luca Signorelli, della bottega di Botticelli e di molti artisti toscani del XVI secolo. Appartenenti al barocco sono presenti opere di scuola romana, napoletana (come uno splendido "Noli me tangere" di Giovan Battista "Battistello" Caracciolo, varie nature morte del Settecento, i modelli originali in alabastro e gesso del vaianese Lorenzo Bartolini tra cui la celebre "fiducia in dio".
Attualmente in restauro, parte delle opere sono esposte nei locali del Museo di Pittura Murale, sito in San Domenico.
