Percival Lowell
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| 793 Arizona | 9 aprile 1907 |
Percival Lowell (13 marzo 1855 - 12 novembre 1916) è stato un astronomo statunitense fondatore (1894) e direttore dell'osservatorio di Flagstaff (Arizona) per lo studio dei pianeti ed in particolare di Marte.
Nel 1877 l'astronomo italiano Giovanni Virginio Schiaparelli, dell'osservatorio di Brera (Milano), studiando Marte con un modesto telescopio aveva creduto di scorgere sulla superficie di quel pianeta una fitta rete di canali.
La scoperta destò enorme sensazione fra il pubblico e polemiche fra gli astronomi.
Lowell volle contribuire a svelare l'affascinante mistero con il suo osservatorio privato di Flagstaff, munito dapprima di un telescopio da 45cm, poi da 60cm, di diametro.
Nel corso delle numerose osservazioni, egli non solo confermò l'esistenza dei canali marziani, ma li arrichì di molti dettagli e si schierò alla testa di coloro che li attribuivano all'opera di esseri intelligenti. Scrisse anche libri sull'argomento, fra cui Marte ed i suoi canali (1906).
Lowell previde anche l'esistenza di un pianeta al di là di Nettuno, del quale indicò l'orbita probabile e le caratteristiche principali nel 1915: tale pianeta, Plutone, venne osservato da Clyde William Tombaugh nel 1930, non lontano dalla posizione prevista da Lowell 15 anni prima.
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