Santuario di Notre-Dame-des-Neiges (Machaby)

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Veduta del Santuario

Il santuario di Notre-Dame-des-Neiges di Machaby nel comune di Arnad è uno degli antichi santuari valdostani posti in località isolate e meta di processioni devozionali.

[modifica] Il Santuario

In un vallone profondo e fitto di castagni, abbandonata la carrozzabile che parte da Arnad, una strada sterrata conduce al suggestivo Santuario della Madonna delle Nevi posto a mezza costa, prima di arrivare al villaggio di Machaby.

All'inizio del sentiero un cartello di informazione per i turisti ci fornisce le seguenti notizie:

"Si sa per certo che il santuario esisteva già nel 1503, ma era di dimensioni molto ridotte rispetto a quelle attuali. Nel 1687 l’edificio fu ricostruito mantenendo intatto il vecchio presbiterio; nel 1689 vennero aggiunte le navate laterali e la sacrestia. L'architrave della porta d'ingresso è datato 1687 ed il portico 1735; il campanile fu costruito nel 1723. Il presbiterio presenta una volta a cupola affrescato dai pittori Artari e sorretta da tamburo ottagonale. L'edificio è a tre navate suddivise da colonne in pietra e da due pilastri in prossimità dell'altare maggiore. Le pareti interne sono ricoperte da ex voto, tra cui un gran numero di stampelle. L'altare maggiore, con quattro colonne lisce a base tortile e architrave ad arco spezzato, risale al XVII secolo. Nella nicchia centrale era posta la statua in legno scolpito e dipinto della Madonna, ora conservata nella chiesa parrocchiale di Arnad. Nelle navate laterali si trovano due altari databili al XVIII secolo. Degno di nota è il pulpito in pietra sorretto da colonnine, forse del XVII secolo. In un corpo separato, dietro il santuario, sono affrescati, all'interno delle nicchie, i Misteri del Rosario. Nel piazzale antistante vi sono una croce in pietra e le statue litiche di San Grato e di San Girolamo. In prossimità del sagrato si trovano due grandi edifici costruiti nel XIX secolo per ospitare i pellegrini".

Ogni anno, il 5 agosto vi si celebra la festa della Madonna delle Nevi.
Una antica leggenda vuole che il Santuario sia stato costruito sul luogo in cui fu rinvenuta la statua lignea della Madonna: secondo tale leggenda, i pastori che l'avevano trovata in un cespuglio la sistemarono subito nell'oratorio del villaggio sovrastante; ma, miracolosamente, il giorno dopo, la statua era di nuovo nello stesso cespuglio, come ad indicare il luogo prescelto per il sacro edificio.

[modifica] Alcune annotazioni

La famiglia di pittori Artari era originaria di Campione ed attiva già nel XVII secolo; troviamo discendenti di tale famiglia in molti paesi europei (Svizzera, Germania, Paesi Bassi, Inghilterra). Un suo rappresentante, Maria Luigi Artari, si stabilì in Valle d'Aosta (1832); i suoi tre figli, Alessandro, Augusto ed Antonio, ebbero modo di formarsi alla Accademia Albertina di Torino e di affermarsi poi tra protagonisti dell'arte sacra in valle d’Aosta nella seconda metà del XIX secolo. Sono loro gli autori degli affreschi della cupola del santuario (1856)

Guide turistiche non aggiornate parlano della presenza di altre statue litiche - coeve di quelle, tuttora presenti, di San Grato (patrono di Aosta) e di San Gerolamo- poste prima dell'arrivo al santuario: esse costituivano il gruppo mutilo di un Calvario scolpito in pietra nera. Tale gruppo scultoreo, assieme alle nicchie con i Misteri del Rosario, qualifica il Santuario di Machaby come abbozzo di Sacro Monte. Come tale esso è riportato nell'Atlante dei Sacri Monti prealpini, curato da Luigi e Paolo Zanzi (Milano, 2002)