Sarkastodon
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 Stato di conservazione: Fossile |
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Il sarcastodonte (gen. Sarkastodon) è un grande mammifero carnivoro vissuto nell’Eocene superiore (circa 40 milioni di anni fa) in Mongolia.
[modifica] Un "orso" con la coda lunga
Questo animale, dall’aspetto vagamente simile a quello di un orso dotato di una lunga coda, faceva parte di un gruppo di primitivi mammiferi carnivori noti come creodonti, che conobbero uno sviluppo notevole proprio nell’Eocene. Il sarcastodonte, in particolare, era un rappresentante della famiglia degli ossienidi, il cui più tipico rappresentante, Oxyaena, non superava la taglia di un lupo. Sarkastodon, invece, raggiungeva i tre metri di lunghezza. La corporatura massiccia e le potenti zampe lo rendevano uno dei più grandi predatori della zona anche se in quanto a dimensioni era secondo al più grande mammifero carnivoro mai apparso sulla Terra, l’Andrewsarchus. Il cranio del sarcastodonte, come quello di tutti gli ossienidi, era corto e alto, vagamente simile a quello di un felide. Le mascelle e i denti, però, erano ancora più sviluppati di quelli dei suoi parenti: probabilmente il sarcastodonte utilizzava il suo formidabile apparato boccale per spezzare le ossa delle prede, o forse per nutrirsi di carogne.
