Stella al carbonio
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Una stella al carbonio è una stella di grande massa che trae la sua energia consumando il proprio idrogeno attraverso il cosiddetto ciclo del carbonio.
Le singole fasi del ciclo si articolano nella seguente maniera.
Il processo ha inizio da un nucleo di carbonio-12 che si fonde con un protone producendo un nucleo di azoto-13, instabile, e un fotone, che viene espulso.
In un secondo momento il nucleo di azoto espelle un positrone ed un neutrino, formando un nucleo di carbonio-13.
La successiva cattura di un altro protone forma un nucleo di azoto-14 e rilasciando altra radiazione, maggiore a quella prodotta nella fase precedente.
Attraverso una sequenza analoga di cattura di un protone ed espulsione di un positrone vengono prodotti nuclei di ossigeno-15 e azoto-15; quest'ultimo, per addizione di un protone forma un nucleo di azoto-16 instabile, che si scinde in nucleo di elio-4 (una particella alfa) ed in un nucleo di carbonio-12 che inizia un nuovo ciclo.
