アルファ粒子
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アルファ粒子は、陽子2個と中性子2個から成るヘリウム（ヘリウム4）の原子核。放射線の一種であるアルファ線は、アルファ粒子の流れである。
+2の電荷を帯びており、電場や磁場で屈曲される。電離作用が強いので透過力は小さく、紙や数mmの空気で止められる。しかし、その電離作用の強さのため、アルファ線を出す物質の内部被曝には十分注意しなければならない。
アルファ粒子を観測するには、電離作用が利用される場合が多く。古典的には帯電した箔検電器やガイガー計数管、霧箱などが利用されたが、近年はシンチレーションカウンターなどが利用される場合が多い。
アルファ粒子は蛍光物質を励起するので、ごく微量のアルファ線源を添加した蛍光物質は夜光塗料として利用される場合もある。
また、アルファ粒子のイオン化作用を利用するために、分析化学機器の検出器にアルファ線源を利用するものも多い。キャンプ用のランタンに微量のトリウムを含有させて、イオン化により炎を安定化させる利用法もある。
