エスキモー

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この項目では北極圏に住む先住民族について説明しています。アイスクリームのブランドの「エスキモー」については森永乳業をご覧ください。

イヌイットの家族
（1917年の雑誌"National Geographic Magazine"より）

イグルー内部

エスキモー (Eskimo) は、北極圏のシベリア極東部・アラスカ・カナダ北部・グリーンランドに至るまでのツンドラ地帯に住む先住民族の総称である。

雪や氷で造ったイグルー等に居住し、魚や海獣を捕って生計をたて、カヤックや犬ぞりによる移動生活をおくっていた。

なお、エスキモーとは単一の民族を指す言葉ではなく、大きくはアラスカ北部以東に住むイヌイット(Innuit)系とアラスカ中部以西のユピク(Yupik)系に分けられる。なおグリーンランドでは、カラーリットと呼ばれている。

総人口約9万人のうちグリーンランド人住民が最も多く、4万1,000人。アラスカ3万2,000人。カナダ1万2,000人。シベリア1,200人を数える。

[編集] 呼称について

「エスキモー」の語源は、東カナダに住むクリー族の「生肉を食べる者」を意味する語から来てるとされている。しばしば蔑称的に使用されたため、1970年代ごろからカナダでは「エスキモー」は差別用語とされ、「人々」を意味する彼らの言葉「イヌイット」が代わりに使用されている。日本のマスコミ、出版界でも「エスキモー」は差別用語であり「イヌイット」に置き換えられるべきとされていた（この置き換え主張自体は1920年代にもあった）。この背景としては、生肉を食べる行為は野蛮であるという一部の思い込みなどがある。

しかし、カナダ以外の地域では「エスキモー」と呼ぶことに何も問題はなく、むしろイヌイット系とユピク系の両方が住むアラスカでは「イヌイット」と呼ばれることの方が差別的とされる。
また、「イヌイット」は、従来「エスキモー」と呼ばれている北方民族のうち、最大の勢力を占める部族の名前なので、総称の「エスキモー」を一律に「イヌイット」と呼び代えることは、喩えるなら「日本人（日本国籍を持つ者）」のことを帰化日本人やアイヌ民族などを無視して「大和民族」と呼ぶのと共通した問題を孕むことになる。

最近では本人達が「エスキモー」と自称している場合は置き換えないマスコミも多い。

イヌイット（彼らの言語に促音は存在しないのでイヌイトのほうが正確である）という呼称は、本来「人々」を意味する言葉ではなかったとされている。先住民運動の高まりによって、詳しい経過は不明だが、これまでエスキモーと呼ばれてきた集団について自称としての呼称が必要となり、イヌイットという言葉が採用されたのである。（詳しくはスチュアート・ヘンリ「民族呼称とイメージ―「イヌイト」の創成とイメージ操作」『民族学研究』第63巻2号、1998年 9月参照）