ソテツ類
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| ?ソテツ目 | ||||||||||||
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 ソテツの雄花 |
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ソテツ類（ソテツ門）は、裸子植物の1群で、ソテツ綱・ソテツ目のみからなる。世界の熱帯、亜熱帯に分布する。日本では、ソテツ（蘇鉄）が九州から琉球列島にかけて自生し、南日本各地で植栽されている。
ソテツ類は、古生代末から中生代にかけて繁栄した植物で、現生のものは生きた化石と言ってよい。
外見はヤシの木に似て、太い茎があまり枝分かれしない。葉は茎の先端部分に輪生状につく。茎の表面は葉跡で埋めつくされる。葉はシダのように羽状複葉で、シダと同じように巻いた状態から、それが展開するようにして出て来る。花は茎の先端を大きく占め、雌雄別で、雄花は松毬を長く引き伸ばしたようなもの、雌花はめしべ（大胞子葉）を折り重ねた平らな形になる。個々のめしべを見ると、先端の方は羽状複葉の葉を縮めた形で、基部の方に左右に胚殊がならんでおり、いかにも胞子葉から出来たものだと思わせる。そのような形の雌しべが茎の先端に大きな集団を作るが、場合によってはその真ん中から再び葉が伸びる。いわば花の真ん中からまた茎が伸び出すわけである。亜熱帯から熱帯にかけて、約3科、300種ほどが現生する。
イチョウとならんで、種子植物でありながら、独立した精子を作る事でも有名。花粉は胚種の先端に付着、発芽して花粉管を形成、その中に精子が作られる。精子は類滴形で多数の鞭毛をもつ。
日本産のソテツは、九州以南の各地に自生し、よく海岸近くの岩の上に生育している。茎の芯、種子には毒があるが、処理をすれば食用となる
