ベニスに死す

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ベニスに死す

トーマス・マンの小説作品。この項で述べる。
1の映画化作品については「ベニスに死す」を参照。
ベンジャミン・ブリテン作曲による1のオペラ化作品。

『ヴェネツィアに死す（ベニスに死す） Der Tod in Venedig』はドイツ作家トーマス・マンの中編小説。1912年発表。

[編集] 筋書き

20世紀初頭のミュンヘン。著名な作家グスタフ・フォン・アッシェンバハは、執筆に疲れて英国式庭園を散策した帰り、異国風の男の姿を見て旅への憧憬をかきたてられる。いったんアドリア海沿岸の保養地に出かけたが、嫌気がさしてヴェネツィアに足を向ける。ホテルには長期滞在している上流ポーランド人家族がおり、その十代初めと思われる息子タージオの美しさにアッシェンバハは魅せられてしまう。やがて海辺で遊ぶ少年の姿を見るだけでは満足できなくなり、後をつけたり家族の部屋をのぞきこんだりするようになる。様々な栄誉に包まれた「威厳ある」作家である彼は、こうして美少年への恋によって放埒な心情にのめりこんでいく。だがヴェネツィアにはコレラが迫っていた。滞在客たちが逃げ出し閑散とするなか、しかしアッシェンバハは美少年から離れたくないためにこの地を去ることができない。そして、少年とその家族がついにヴェネツィアを旅立つ日、アッシェンバハはコレラに感染して死を迎える。

[編集] 執筆経過と評価

トーマス・マンは実際にヴェネツィアに旅行し、そこで出会った上流ポーランド人の美少年に夢中になり、帰国後すぐにこの小説を書いた。ただし小説では主人公アッシェンバハは50代で、妻に先立たれ一人娘は嫁いでおり、ヴェネツィアには一人旅をするという設定だが、マンがヴェネツィアに旅したのは三十代半ばで、妻や子供、兄のハインリヒ・マンなどと一緒だった。

マンに見初められた美少年は自分のほうをじろじろ眺めるドイツ作家の存在を意識しており、後年この小説のポーランド語訳が出た際には自分がモデルとなった作品であることに気づいたが、そのことを公言しなかったため、モデルの身元が判明したのはマンが死去してしばらくたってからであった。

また、主人公のアッシェンバハがグスタフというファーストネームを持つのは、執筆直前に作曲家のグスタフ・マーラーが死去し、彼と交際のあったトーマス・マンがその名前を借りたためである。同時にアッシェンバハの容貌もマーラーを模している。

トーマス・マンはこの小説を書いた直後は作品の出来に確信が持てないでいた。しかしほどなく出たフランス語訳がたいへんな評判を呼んだのを初め、内外で高い評価を受け、やがてマン自身もこの小説を『トーニオ・クレーガー』と並んで自分の書いた中編小説の代表作と見なすようになった。