栃木山守也

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栃木山守也

栃木山守也（とちぎやまもりや、1892年 2月5日 - 1959年 10月3日）は、大正時代に無敵を誇った大相撲の第27代横綱。栃木県下都賀郡赤麻村（現在の藤岡町赤麻）出身。本名：横田(のち中田)守也。

体重104kgで「史上最軽量の横綱」と形容される。現在でも春日野部屋の力士が「栃」のつく四股名を名乗るのは、部屋の開祖である栃木山にならってのもの。

[編集] 現役

明治44年（1911年）2月、初土俵。入幕までに喫した黒星がわずかに3というスピード出世だったが、その軽量のために幕下にあがるころまで師匠の出羽ノ海（常陸山谷右エ門）からもほとんど省みられなかったという。

幼少時代に海を見たことがなく上京のために乗った列車で初めて海を見て「でっかい川だなあ」と言ったと伝わりこの時一緒に乗っていた兄弟子の宇都宮は後々までこれを話の種にしていた。

当時としては非常に珍しい左利きだったが、指導を担当した若者頭から左を効かせるためには右も強くしろと言われ、それを守って強くなったと伝わる。その怪力を伝える逸話として、ピラミッド状に詰まれた米俵の真ん中のものを片手で引き抜き、あるいは半分抜いてまたねじこんだなどという。その右手でおっつけられた相手は腕がねじきられるのではないかと思ったという。

大正5年（1916年）5月場所8日目に、当時最強の太刀山峯右エ門を破ってその連勝を56でストップ、新聞は号外を出すなど大騒ぎとなった。太刀山はこれ以前にも西ノ海嘉治郎 (2代)に敗れるまで43連勝があり、これがなければ100連勝となっていた。当時の新聞には「明治45年(1912年)春の西ノ海戦は八百長、太刀山明治42年夏の碇潟戦以来8年ぶりの土」と報じたものもあった。

大正6年（1917年）5月場所、大関昇進。以降大正8年（1919年）1月場所まで5場所連続優勝。この間、1918年5月場所で横綱昇進を果たす。

当時の出羽ノ海部屋には玉錦三右エ門のように他の部屋から預けられた力士も大勢いたが、栃木山はそういった力士にも区別なく稽古をつけていた。また巨人力士出羽ヶ嶽のように、他の力士が稽古を嫌う力士との稽古も積極的に行なった。このあたり、師匠の出羽ノ海（常陸山）とよく似ている。

大関と横綱を通算15場所、うち風邪で全休した1場所をのぞいて、7場所で優勝、6場所で半星差の準優勝、残る1場所は優勝力士との間に半星差の準優勝力士を挟んで1勝差の3位だった。この安定感をもって、近代最強力士に推す意見も多い。

大正13年（1924年）1月場所から翌年1月場所までを3場所連続優勝の後、翌5月場所直前で突然の引退表明。このエピソードは現在まで横綱の引退の理想像として伝説的に語り継がれている。しかし、当時においては、関東大震災による国技館の損失など、相撲界が苦難の時期、第一人者の突然の引退には批判も強かった。当時他にも2横綱がいたが彼らよりまだずっと強かったので、周囲は誰しもその引退には反対し、まだ5年は勤まるとの声まであった。これについては3連覇しながら張出のままとされた番付面での不満、頭髪の衰えを気にして、などの諸説があるが、当人は「衰えてから引退するより、力のあるうちにやめたい」とだけ語った。後に「観衆からハゲだハゲだといわれるのがしゃくだった」と語ったとも。

太刀山の突っ張りに対抗して磨いた出足鋭い押し相撲。そのすり足によって土俵に土煙が舞い、勝負の決まった後にはレールのような二本の線がくっきりと残っていたという。自身の理想体重をさだめて稽古量を調整するなど、近代相撲の開祖と評される。

押しの速攻は土俵入りにも現れ、非常に速いものであった。この速さは彼の弟子で後にこの型を受け継いだ栃錦に受け継がれた。

[編集] 年寄・春日野

引退後は養父である行司・木村宗四郎の持ち株であった年寄・春日野を襲名。当時「分家を許さず」の不文律があった出羽ノ海部屋から例外的に独立を許され、春日野部屋を創立した。不文律の作者常陸山がただ1人認めた例外であった。これは、養父の名跡を受け継ぐものであるし、人物的にも評価されてのことだった。

常陸山の死後後継問題をめぐって紛糾した折、出羽ノ海後継の有力候補と見なされたが、すでに独立を許されているからと一番に身を退いた。

のちに横綱栃錦清隆らを育成している。

1931年（昭和6年）には第一回の全日本力士選士権に参加。現役の玉錦三右エ門、天龍三郎らをやぶって優勝を飾った。これについて、玉錦らには日頃から稽古をつけており手のうちを知っていたのではないか、現役の側に遠慮があったのではないか、などの意見もあるが、ともかくその引退が衰えによるものではなかったことを証明してみせた形だった。また現役時代に13尺土俵で一時代を築いた栃木山が、現在と同じ15尺土俵でも無敵を発揮したという意味で、この逸話は特筆される。史上最強の力士は誰か、といった論議の際に江戸～明治期の伝説の名力士たちが、15尺土俵でもあのような高勝率をのこせたかどうかが、重要な論点の一つになるからである。

後日談として、周囲から「年寄が勝ってどうするんだ」「相撲をつぶす気か」と、あるいはひやかされ、あるいは本気で叱責された。なお、翌年の同大会では選手権保持者として出場し、トーナメントで勝ち残った玉錦と三番勝負による挑戦を受け、ストレートで敗れたが、その辺の配慮があったのかもしれない。以降、第三回大会からは現役力士のみが出場することになった。

年寄としては「この人が本当にそんなに強かったのか」といわれるほど、春風駘蕩という性格で知られた。「力士は寡黙であれ」が美徳とされた時代から、「記者のむこうに数百人の読者がいるのだから」と弟子たちにマスコミ対応を徹底した。一方その怪力ぶりは衰えを知らず、昭和30年代のある日には弟子の栃光とその付人達が動かそうとして動かなかった大火鉢を1人で軽々持ち上げ動かしてしまった。引退後に渡米したおり、ある酒場で飲んでいると腕力に自信のある者（プロボクシング世界ヘビー級王者ジーン・タニーという説あり）が彼の前で鉄棒をへし曲げてみせたが、落ち着き払って同じ鉄棒を元のようにまっすぐにもどし、「こうしておいた方が便利なのに」と言ってのけたともいう。

昭和27年には当時の蔵前仮設国技館で赤い綱を締め露払藤嶌、太刀持羽黒山を従えて還暦土俵入りを披露した。