瓶詰の地獄

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『瓶詰の地獄』（びんづめのじごく）は、探偵小説作家夢野久作の小説作品。雑誌『猟奇』の昭和3年（1928）10月号に掲載された。掌編ともいうべき短い作品だが、夢野作品の中でも、評価の声は総じて芳しく、名品の誉れ高い。

[編集] 作品の題名について

この作品の題名については、『瓶詰地獄』と記憶されている方もあるのではないだろうか。

久作は、この作品を『猟奇』に発表した後も、新刊本に収録されるたびに改稿を何度か繰り返した。まず、改造社の『日本探偵小説全集　第十一篇　夢野久作』（昭和4年）に収められたときは、文章中のルビを大幅に新たに打っている（この久作の企みは、この作品の中で絶大な効果を上げることになる）。春陽堂の日本小説文庫に収録されるとき、多少の改稿とともに、題名も『瓶詰地獄』と変更になったのである（昭和8年）。

戦後久作は再評価を得、夢野作品はさまざまな出版社の文庫に迎えられる。『瓶詰の地獄』も夢野作品として名前を連ねた。収録された文庫によって『瓶詰の地獄』『瓶詰地獄』という2種類の題名にわかれているが、それは戦前に発行された収録本のいずれを底本としているかで決まっている。

現在夢野作品の文庫として入手可能な『瓶詰』は、ちくま文庫版『夢野久作全集8』と創元推理文庫版『日本探偵小説全集4 夢野久作集』である。数年前まで出回っていて、入手もさほど難しくないと思われるのが、角川ホラー文庫版『夢野久作怪奇幻想傑作選　あやかしの鼓』である。このうち、『日本探偵小説全集4 夢野久作集』の『瓶詰の地獄』は、『猟奇』初出のものを底本としており、『猟奇』初出にのみ付されていたという久作直筆のビンの挿絵も載っている。他の2つの出版社の文庫では、『瓶詰地獄』となっている。これらは比較的新しいものを底本としており、創元推理文庫版と読み比べてみるのも興味深い。

ほか、ホラーアンソロジーにも収録されることがあり、今後も長く読みつづけられると思われる。なお『瓶詰地獄』も『瓶詰の地獄』も言い回しなどが多少変わっているだけで、ストーリーなどは変わらない。

[編集] 書簡体形式

この作品は、3部の手紙から成り立っている（冒頭の公文書を除く）。

この書簡体形式は、『少女地獄』や『押絵の奇蹟』にも使われたものである。『死後の恋』や『悪魔祈祷書』に見られるような独白体形式とともに、夢野作品の短篇ではこの2種類の手法が効果的に用いられていることが多い。

[編集] 作品の解釈について

注意 : 以降に、作品の結末など核心部分が記述されています。

久作畢生の大作『ドグラ・マグラ』が、今もなお、さまざまな解釈が当てられて解説されるように、この『瓶詰の地獄』についてもまた、さまざまな解釈が可能である。

一般的な解釈とされるのは、この作品における三篇の手紙が、第三、第二、第一の瓶の内容の順番で書かれたとするものである。このことにより、最後の第三の手紙の短い内容が効果的な切れ味をもたらしている。

また、三篇の手紙の内容の中に、いくつかの矛盾点と思われる箇所が存在する。これを久作の創作上の論理的ミスと考えることもできるが、矛盾点にひそむ久作の周到な仕掛けを深読みすれば、その矛盾点を突破口に、新たな解釈も可能である。

・第一の手紙において、お父さまやお母さまが最初に出したビール瓶の手紙をみて助けに来た、という記述があるが、手紙の入ったビール瓶は三本とも封をされたまましかも同時に発見されたと冒頭の公文書にある。これは明らかな矛盾である。また、三本以外にビール瓶入りの手紙を海に流した可能性も無い。第二の手紙で太郎は、ビール瓶は三本しか持っていなかったと述べている。

・第二の手紙で太郎は、一本のエンピツしか持っておらず、また、最後のほうで「鉛筆が無くなりかけていますから、もうあまり長く書かれません」と記述しているにもかかわらず、第一の手紙を書くことができたのはなぜか。