発電ブレーキ

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発電ブレーキ（はつでんぶれーき）とは、電気動力で駆動される車両や機器類におけるブレーキ方式の一種である。鉄道車両や産業機器において広く用いられている。

電気モーターへの送電を止めて通常の駆動を停止し、通常の出力側（車両では車輪）の回転を逆にモーターに入力するかたちで伝達することで、モーターを発電機として作動させる。発生電力を抵抗器に通電して発熱消費させ、モーターに回転抵抗を生じさせて、制動力を得る。ブレーキ力の性能は抵抗器の容量によって変化する。

なお、広義には回生ブレーキもこの範疇に含まれるが、通常「発電ブレーキ」と表現した場合は、前述の抵抗器によるものを指す。

[編集] 鉄道車両

鉄道車両では、連続勾配区間の降坂時や停車時の強力な制動力確保に適していることから、電車や電気機関車に、発電ブレーキがしばしば用いられている。

だが、車載抵抗器の容量によって制動能力が制限され、またエネルギーを熱として捨ててしまうことは省エネルギーの観点からも得策ではない。1980年代以降現在に至るまで、電車用としては従来の抵抗器式発電ブレーキに代わって、電力回生ブレーキが主流となっている。制御装置の働きで架線電圧より高い電圧の電気を発生させ、架線を通じて他の力行中の車両や、変電所の抵抗器などに送電することで、車載抵抗器よりもはるかに大きな負荷を得てより強力なブレーキ力を確保するものである。ブレーキエネルギーを他車の走行エネルギーとして再利用でき、省エネルギーの面からも有利である。電力回生ブレーキも発電ブレーキの一種であるが、鉄道技術の狭義の用語としては、抵抗器で電力消費を行う発電ブレーキとは区別されている。

しかし、鉄道用の発電ブレーキは21世紀初頭現在でもまだ広く用いられている。理由としては次のようなケースが挙げられる。

かつては、回生ブレーキよりも発電ブレーキの方が回路構成が単純であった。
列車本数の少ないローカル線では、架線電圧という外部要素に依存する回生ブレーキを使用することは必ずしも適切ではなく、自車単独で安定したブレーキ性能の得られる発電ブレーキの方が望ましい。

しかし、実際にローカル私鉄で発電ブレーキ車が多く使われている理由は、単に大手私鉄の払下車が主流である他、回生ブレーキで発生した電力を消費する車両がないことである。運転本数もまばらである為、急加減速性能も必要とされない。また、東急7000系など、回生ブレーキ車の払い下げを受けた私鉄では、回生ブレーキで発生した電気が変電所に戻らないように回生ブレーキをカットすることが多い。

近年では長野電鉄等回生ブレーキをそのまま使用している鉄道もある。これは変電所に回生ブレーキが発生した電力を吸収する回生電力吸収装置を搭載することによって列車本数の少ない中小私鉄に置いても回生ブレーキの使用を可能にしたものである。発電ブレーキの抵抗器発熱による搭載機器劣化を考慮すると、経営基盤の弱体な地方私鉄にとってはメリットにもなる。

降坂時の安全が最優先される急勾配路線も同様である。しかし、発電制動が継続すると抵抗器の発熱が処理しきれなくなり、過熱、焼損の原因となることから、あえて回生ブレーキとする場合もある（国鉄EF16形電気機関車など）。　