M.C.200 (航空機)

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マッキM.C.200サエッタ

Macchi M.C.200 Saetta

用途：戦闘
分類：戦闘機
設計者：マリオ=カストルディ
製造者：マッキ
運用者：イタリア王立空軍
- イタリア共同交戦空軍
初飛行：1937年 12月24日
生産数：1,153機
運用開始：1939年8月
運用状況：退役

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M.C.200 は第二次世界大戦直前から第二次世界大戦中にかけてイタリアで生産された単座の戦闘機である。愛称は“サエッタ(Saetta=稲妻、矢の意)”

[編集] 概要

1936年のイタリア空軍増強計画(プログラムR)の仕様に基づいてマッキ社が開発した戦闘機が、M.C.200である。

設計にはシュナイダー杯で他国の設計者(余談だがこの中には後にスピットファイアを設計するレジナルド=J=ミッチェル技師も含まれていた)と高速水上機の設計を競ったマリオ=カストルディ技師が当たった。

この戦闘機の開発にあたって、まずフィアットA74AC38空冷エンジン(840馬力)で500km/hを出さねばならなかったことが苦難の始まりであった。また、保守的なパイロット達は極端なまでの視界性能を要求した。これには空力的にマイナスと分かっていても、機体の背を猫背のように高くすることで応えた。

1937年12月に初飛行し、フィアット G.50、CR.42等、他のプログラムR応募作品中、最優秀機と判定されたため、ただちに生産に入り、1939年、3個大隊(ストロモ)に配備された。

しかし、そのうちの1個大隊は、複葉戦闘機の方を好んだため、CR.42に改変させられてしまい、また他の大隊でも、原因不明の墜落事故が発生したため、一時、飛行停止の処置が取られた。後に事故の原因は、高G機動時の失速と判明し、対策として、主翼の改修が行われたが、これにより、同機の実戦参加は、第二次世界大戦開始から1年近くが経過した1940年9月まで遅れることとなった。

実戦投入後の評判は良好で、当初は単葉戦闘機を拒絶した保守的なパイロットにも受け入れられ、イタリア空軍の主力戦闘機の1つとして、北アフリカ、地中海、ロシア戦線などで活躍し、卓越した運動性能で、ホーカーハリケーンMk.Iや、カーチスP-40トマホーク等と互角に渡り合った。ロシア戦線では、赤軍がI-16やI-153を使用しているうちは、圧倒的な優位に立って戦う事ができた。

生産当初は全周囲透明な密閉式風防を装備していたが、パイロットからの「良好な視界を得たい」との要望に応える形で、後期生産型は前部風防は開放式、後部はイタリア特有のくびれがついたファストバックという、時代に逆行するような操縦席に改められている。

アフリカにスピットファイア等の新鋭機が配備されるようになると性能的に対抗するのは難しくなった。そして、ドイツ製のダイムラーベンツDB601液冷エンジンを搭載した後継機のM.C.202フォルゴーレが登場した1942年以降は、次第に対戦闘機の任務から外され、戦闘爆撃機として利用されることが多くなった。

M.C.200は、列強各国の最新戦闘機に比べると、出現時点で既に見劣りしていたが、より高出力のエンジンと出会うことでM.C.202フォルゴーレ、M.C.205ベルトロと進化し、前者はイタリア軍主力戦闘機として、後者はイタリア軍最優秀戦闘機としてその名を知られることになった事を考えればカストルディ技師の基礎設計の優秀さがわかる。

イタリア降伏時(1943年 9月8日)で残存機はほとんどなかった。23機がイタリア南部に飛び、連合国側のイタリア共同交戦空軍(Italian Co-Belligerent Air Force)でしばらく練習機として使用された。

総生産機数は、1,153機。