협궤

위키백과 ― 우리 모두의 백과사전.

협궤(狹軌)는 표준궤보다 폭이 좁은 궤간을 가진 철도 선로를 말한다.

협궤는 특정한 궤간을 의미하는 용어가 아니며, 표준궤 보다 폭이 좁은 궤간을 일괄하여 부르는 호칭이다. 대표적인 협궤간으로는 1067mm(케이프 궤간), 1372mm, 1000mm(미터궤간), 891mm, 763mm, 610mm 등이 있다.

협궤는 그 부설의 용이성과 저렴함을 배경으로 하여, 경편철도용, 또는 구 식민지 지역 내지는 교통량이 한산한 구간, 산악 등 지형이 열악한 구간의 철도 부설에 널리 이용되었다. 일본, 남아프리카 공화국, 오스트레일리아(퀸즐랜드 주), 필리핀 등이 케이프 궤간을, 인도네시아, 베트남, 타이 등이 미터 궤간을 표준으로 규정하였다. 또한, 협궤로 된 구간을 현재 운행하고 있는 주요 국가로 스위스, 프랑스, 독일, 중국, 러시아(사할린 주)이 있다.

한국의 경우 수인선(남인천-수원), 수려선(수원-여주), 함평궤도(학교(현 함평)-함평(구)) 등이 있었으나 모두 폐선되었고, 수인선의 경우에는 표준궤 복선전철로 재건설중이다. 해방 이전 사설 철도는 1067mm 협궤로 부설된 경우가 있으나, 총독부에 의해 인수되면서 대부분 표준궤로 개궤하였다.

협궤의 경우 더 급격한 선형을 적용할 수 있으며, 노반 축조에 적은 비용이 소요된다. 또한, 이러한 이유로 더 빠르고 저렴하게 부설할 수 있다. 그러나, 원심력이 크게 발생하고 이를 완화하기 위한 캔트 증량에 한계가 있어 고속화에 부적합하고 안정성이 떨어지며, 큰 하중을 부담할 수 없어 차량의 대형화, 중량화에 어려움이 존재한다. 따라서, 현재로서 국내 표준으로 정의한 경우 외에 협궤 철도를 신설하는 경우는 거의 없는 실정이다.