Abdij Monte Oliveto Maggiore
Van Wikipedia
De Abdij van Monte Oliveto Maggiore ligt even ten zuiden van Asciano in de Italiaanse provincie Siena (regio Toscane).
Het is een streek met afwisselend groene weiden, verweerde witte rotsen en loodrechte ravijnen. In het midden van deze crete, in het meest dorre deel ervan, ligt tussen hoge, donkere cipressen de abdij. Ze werd in 1313 gesticht door enkele edelen uit Siena die heimwee hadden naar de eenvoud van de benedictijner kloosterregel. Amper zes jaar later erkende de paus de Orde van de Olivetanen.
Gesteund door zo'n bemiddelde lieden kon het moeilijk anders of de abdij werd een soort elite kluizenarij in Midden Toscane. Tijdens de 15e eeuw werd een ambitieus bouwprogramma uitgevoerd waardoor het klooster een monument van de Quattrocento architectuur en kunst werd. Het mooie asymmetrische poorthuis, versierd met een terracotta van Andrea della Robbia is een waardige inleiding tot het geheel. Het interieur van de goed geproportioneerde abdijkerk uit 1417 heeft een uitzonderlijk stel koorbanken van ingelegd hout. Ze zijn het werk van de grootmeester in dit genre, Fra Giovanni da Verona en vertegenwoordigen het beste wat er in Italië op dit vlak is te zien. De grootste schat van het klooster is evenwel de grote kruisgang die versierd is met 36 fresco's die het leven van de heilige Benedictus van Nursia uitbeelden. Negen ervan zijn het werk van Luca Signorelli, de overige van Il Sodoma.
In tegenstelling tot zovele andere heilige plaatsen van de Toscaanse kunst behield Monte Oliveto iets van zijn oorspronkelijke afstandelijkheid. Alhoewel Napoleon het klooster in 1810 ophief, werkt hier nog steeds een groep paters, gespecialiseerd in het herstellen van oude boeken.
