Arthur Harris
Van Wikipedia
Arthur Travers Harris (13 april 1892 – 5 april 1984) was een Brits luchtmaarschalk. Zijn bijnaam 'Bomber Harris' dankt hij aan zijn tactiek van tapijtbombardementen op Duitse steden in de Tweede Wereldoorlog.
Inhoud |
[bewerk] Jeugdjaren
Harris is in 1892 geboren in Cheltenham toen zijn ouders op verlof waren uit Brits-Indië. Harris kreeg zijn opleiding aan de All Hallows School in Dorset. Toen hij 16 werd ging hij naar Rhodesië waar hij zijn geluk beproefde.
[bewerk] Eerste Wereldoorlog
Bij het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog in 1914 nam hij dienst in het First Rhodesian Regiment en diende in Zuid Afrika en het veroverde Duits Zuidwest-Afrika (tegenwoordig Namibië).
In 1915 keerde hij terug naar Engeland en nam dienst in het Royal Flying Corps. Hij werd flight commander en vocht in Frankrijk.
[bewerk] De tussenjaren
Na de Eerste Wereldoorlog bleef Harris bij de Royal Air Force en werd voornamelijk ingezet in Brits-Indië en het Midden-Oosten, waar lokale opstanden onder meer met bombardementen bestreden werden.
[bewerk] Tweede Wereldoorlog
Arthur Harris steeg snel in de rangen van de RAF en werd in 1941 benoemd tot 'Air Marshal' en kreeg in februari 1942 het commando over 'Bomber Command'.
In 1942 nam het Britse kabinet het besluit om 'strategische bombardementen' op Duitsland uit te voeren. Doel was de vernietiging van de huisvesting van de Duitse arbeiders en de Duitse industrie om deze voor de oorlogsvoering uit te schakelen. Duitsland had voor 1942 al grote bombardementen uitgevoerd op Warschau, Rotterdam, Londen en Coventry.
De grootste strategische bombardementen op Duitsland waren:
- Bombardement op Keulen, 30-31 mei 1942
- Bombardement op Hamburg, 24 juli - 3 augustus 1943
- Bombardement op Dresden, 13-14 februari 1945
De bombardementen op Hamburg en Dresden leidden tot een vuurstorm, waarbij temperaturen van 800° werden bereikt en windsnelheden van 240 km/h. De vuurstorm van Hamburg kostte in één nacht 40.000 mensen het leven.
Harris was van mening dat Duitsland met alleen bombardementen op de knieën te krijgen was. Dit is uiteindelijk niet gelukt. Met name het bombardement op Dresden wordt in brede kring gezien als oorlogsmisdaad.
