Kepler Space Observatory
Van Wikipedia
Het Kepler Space Observatory is een satelliet die ontwikkeld is door NASA om planeten die net als de Aarde bewoonbaar kunnen zijn op te sporen.
Tot nu toe zijn er 200 exoplaneten (planeten rond andere sterren) gevonden met bij benadering dezelfde afmetingen als de gasreuzen in het zonnestelsel. De uitdaging is nu om exoplaneten te vinden die bewoonbaar zouden kunnen zijn zoals de Aarde. Dat houdt in dat ze een factor 30 tot 600 minder massa dan Jupiter moeten hebben en in de bewoonbare zone rond een ster moeten liggen. De bewoonbare zone is een zone op een dergelijke afstand van de moederster, dat er vloeibaar water op de planeet mogelijk is.
Het Kepler Space Observatory, een NASA instrument met deze missie, zal in 2008 starten. Men was van plan het ruimtetuig in dit jaar omhoog te brengen, heeft dit een jaar moeten opschuiven. Kepler zal de methode toepassen waarbij de passage van een planeet voor langs de ster gebruikt wordt. Dat kan telkens als een planeet die rond een ster draait inderdaad in onze gezichtslijn voor langs de ster passeert. Dat is natuurlijk van alle planeten bij sterren een klein percentage. De planeet blokkeert het licht van de ster en dat kan gemeten worden. Als men zo een planeet gevonden heeft kan uit de lichtblokkade de grootte en de baanperiode van de planeet berekend worden. (Zie link 1)
De Franse Nationale Ruimte Agentuur (CNES) samen met de ESA en de partners Oostenrijk, België, Brazilië, Duitsland en Spanje blijkt al eind december 2006 een satelliet met geavanceerde instrumenten, COROT, met ook deze missie in een baan te hebben gebracht. Het ruimteschip met zijn instrumenten overtreft alle verwachtingen. 2 februari 2007 zal de eerste proefsessie beëindigd zijn. Uit de naam COROT (= Convection, Rotation and planetary Transits) blijkt dat het instrument ook van de betreffende sterren de oppervlakte golving wil meten en zo ook informatie over het binnenste van die sterren wil inwinnen. Verder geeft de naam aan dat COROT dezelfde methode gebruikt als Kepler, namelijk de transit methode, d.w.z. detectie bij het passeren van de planeet voor langs de ster. (Zie link 2)
Naar verwachting zullen de beide instrumenten een concurrentiestrijd starten tussen NASA met het Kepler Scace Observatory en de CNES met ESA en enige andere partners met hun COROT ( = Convection Rotation and planetary Transits). Als Kepler Observatory het volgend jaar start, zou COROT ook wel eens de remmende invloed van de voorsprong kunnen ondervinden. Maar er kan ook een verbluffend resultaat geboekt zijn.
