Kerstman
Van Wikipedia
De figuur van de Kerstman is in Nederland nog maar kort deel van de kersttradities, maar hij heeft inmiddels een prominente plaats verworven op kerstkaarten, in etalages, in kerstmuziek en elders. De figuur gaat terug op Sinterklaas, die door Nederlandse kolonisten werd meegenomen naar de Verenigde Staten en daar Santa Claus ging heten. De kolonist die veel heeft bijgedragen aan het beeld van de kerstman als een gezellige baas met een witte baard was een Nederlandse professor die in New York ging wonen. In 1822 beschreef hij in een gedicht aan zijn kinderen de heilige Sint-Nicolaas als een oud gezellig mannetje met een rode neus, rode wangen en een witte baard. Het jaar erna verscheen het gedicht in een Amerikaans weekblad. Ruim 20 jaar daarna werd het gedicht herdrukt - toen met een tekening erbij van de kindervriend. Dat was het startschot voor duizenden tekeningen van Santa Claus, zoals de Amerikanen hem noemen.
Het zijn ook de Amerikanen die het uiterlijk van de Kerstman bepaalden. De uit Europa geïmporteerde Sinterklaas kreeg al gauw een muts in plaats van de mijter. Ook de staf verdween. Een lange tijd heeft de Kerstman een lang gewaad met mantel gedragen.
Reclamecampagnes, met name die van Coca Cola in de jaren dertig, gaven de figuur zijn huidige uiterlijke kenmerken. De Kerstman heeft dezelfde vrijgevigheid als Sinterklaas, al was dit in eerste instantie meer gericht op volwassenen dan op kinderen.
De Amerikaanse versie van de Kerstman, die is voorzien van een arreslee en rendieren, verdringt in Europa de oorspronkelijker figuur (de Duitse Weihnachtsmann die ook Scandinavische tegenhangers heeft, zoals de Finse Joulupukki). De "Nederlandse" Kerstman kan echter als een Amerikaans fenomeen worden geduid.
Hoewel Sinterklaas uit het warme Spanje komt, wordt de woonplaats van de Kerstman noordelijker geduid. Volgens Amerikaanse vertellingen woont hij op de Noordpool of in Finland. Volgens Denen woont Julemanden (de kerstman) in Groenland, dat deel uitmaakt van het Deense koninkrijk. In Rusland is er Grootvadertje Vorst (Ded Moroz), die samen met zijn kleindochter Sneeuwwitje (of Sneeuwvlokje; Snegoerotsjka) op 31 december cadeaus uitdeelt, en waarvan de woonplaats in de bossen bij Veliki Oestjoeg (Noord-Rusland) ligt.
Hoewel de Kerstman al eeuwen bekend is Nederland, heeft het tot 9 december 2006 geduurd dat hij z´n eerste officiële intocht maakte in Nederland. Om precies 7 minuten voor 6 in de avond zette hij voet aan de grond in Noordwijk (Zh) vlak voor Grand Hotel Huis ter Duin. Dit heeft kunnen plaatsvinden na overleg tussen de gemeente Noordwijk en Rovaniemi (de wereldwijd erkende woonplaats van de Kerstman). Een nieuwe traditie is die dag geboren onder groot protest van de Vereniging tot Behoud van Sinterklaas die de olijke dikkerd liever ziet gaan dan komen.
