Pierre Méchain
Van Wikipedia
Pierre François André Méchain (Laon, 16 augustus 1744 - Castellón de la Plana, 20 september 1804) was een Franse astronoom en landmeter die, samen met Charles Messier, een grote bijdrage heeft geleverd aan de vroege studies van kometen en Deep Space Objects.
[bewerk] Zijn leven
Pierre Méchain is geboren in Laon, en is de zoon van de plafondontwerper en bezetter Pierre françois Méchain. Hij was zeer goed in wiskunde en natuurkunde, maar moest zijn studie opgeven door geldproblemen. Hij heeft een tijd tevergeefs lopen bedelen. Hoe dan ook, zijn talenten voor de astronomie werden opgemerkt door Joseph Jérôme Lalande, van wie hij een vriend en een proeflezer werd. Lalande zorgde toen ook voor werk voor Pierre bij de Naval Depot of Maps in Versailles, waar hij door de 1770’s heen werkte. Hij was landmeter aan de kust, en hield zich bezig met hydrografisch werk. Het was toen – rond 1774 – dat hij Charles Messier ontmoette, met wie hij ook vrienden werd. In dit jaar maakte hij ook zijn eerste astronomische werk: een langlopende taak over “an occultation of Aldebaran by the Moon”.
In 1777 trouwde hij met Barbe-Thérèse Marjou, en kreeg twee zonen en een dochter. Hij werd toegelaten tot de Franse Academie van Wetenschappen in 1782, en was de bewerker van “Connaissance des Temps” van 1782 tot 1792.
Met zijn landmeterervaring werkte hij aan de kaarten van Noordelijk Italië en Duitsland, maar zijn meest belangrijkste kaartwerk was geodetisch: de determinatie van het zuidelijke deel van een boog op de oppervlakte van de Aarde, tussen Duinkerke en Barcelona, beginnend in 1791. Op basis van deze metingen werd de SI eenheid van lengte: de meter. Hij kwam veel moeilijkheden tegen bij dit project, grotendeels door de effecten van de Franse Revolutie. Hij werd gearresteerd toen vermoed werd dat zijn instrumenten wapens werden, hij verbleef in Barcelona nadat er oorlog uitbrak tussen Frankrijk en Spanje, en zijn eigendommen in Parijs werden in beslag genomen tijdens De Terreur. (een periode tijdens de Franse Revolutie) Hij werd vrijgelaten in Spanje om in Italië te gaan wonen, en ging terug naar huis in 1795.
Vanaf 1799 was hij de directeur van het Parijse Observatorium.
Terugkerende bedenkingen over zijn metingen van de Dunkirk-Barcelona boog leidden hem terug naar dat werk. Dit zorgde ervoor dat hij terug ging naar Spanje in 1804, waar hij de gele koorts kreeg, en in Castellon de la Plana stierf.
[bewerk] Ontdekkingen
Méchain ontdekte 26 of 27 Deep Space Objects (- hangt ervanaf of M102 als ruimte-object wordt gezien). Achttien van deze werden ingesloten in de Messier Catalogus:
- M63, the Sunflower Galaxy
- M72
- M74, the Phantom Galaxy
- M75
- M76, the Little Dumbell Nebula
- M77
- M78
- M79
- M85
- M94
- M95
- M96
- M97, the Owl Nebula
- M98
- M99, the Coma Pinwheel Galaxy
- M100
- M101, the Pinwheel Galaxy
- M102?
- M103
Hij ontdekte ook 4 andere Deep Space Objects, oorspronkelijk ontdekt door iemand anders, maar onbekend bij hem op dat moment, en plaatste hen ook in de Messier Catalogus: M71, ontdekt door Philippe de Cheseaux in de 1740s. M80, 2 weken eerder dan Méchain’s observatie ontdekt door Messier. Maar ook M81 en M82, oorspronkelijk ontdekt door Johann Bode.
Zes andere ontdekkingen zijn “eervolle Messier Objecten”, toegevoegd aan de lijst in de 20de eeuw: M104, M105, M106, M107, M108, M109.
Hij ontdekte ook NGC 5195, een nieuw sterrenstelsel.
Een ander Messier Object kan hem toegewezen worden, M102, maar Méchain ontkende de observatie van 1783 als een verkeerde reobservatie van M101. Sinds die tijd hebben anderen voorgesteld dat hij in feite een ander object observeerde. Zie de discussie "De M102 Controversie" voor meer details.
Ook interessant: Méchain is nooit zelf Deep Space Objects gaan observeren. Zoals Messier was hij alleen geïnteresseerd in de objecten die zouden kunnen worden verward met kometen catalogeren. Door dat te doen was hij de tweede meest succesvolle ontdekker van kometen in zijn tijd, op Messier na.
Alles tezamen heeft hij 9 kometen ontdekt, alleen of in combinatie met Messier. Zijn eigen ontdekkingen zijn:
- 1781 I
- 1781 II
- 1785 II
- Comet Encke, ontdekt in 1786
- 1787 I
- 8P/Tuttle, ontdekt in 1790
- 1799 II
- 1799 III
