Pierre Méchain
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Pierre François André Méchain (16 août 1744, Laon, France — 20 septembre 1804, Castellón de la Plana, Espagne) est un astronome français qui fut avec Charles Messier, son ami, l'un de ceux qui découvrirent le plus d'objets du ciel profond.
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[modifier] Sa vie
Pierre Méchain est le fils de l'architecte Pierre François Méchain. Il se révèlera doué en mathématiques et en physique mais dut abandonner ses études par manque d'argent. Ses talents en astronomie furent remarqués par Joseph Jérôme Lefrançois de Lalande (1732-1807) dont il devient l'ami et qui l'engagea comme assistant. Il rencontra Charles Messier en 1774 dont il devint l'ami. En 1777 il se maria à Barbe-Thérèse Marjou dont il eut deux garçons et une fille. Il fut admis à l'Académie des sciences en 1782 et est chargé de la connaissance des temps en 1788 et remplit une mission géodésique entre 1792 et 1795, année dans laquelle il entre dans le bureau des longitudes. Il mourut en 1804.
[modifier] Ses découvertes
Pierre Méchain est d'abord connu pour avoir découvert une bonne partie des objets du catalogue Messier. Entre 1779 et 1782, il ne découvrit pas moins de 29 objets dont il indiqua la position à son ami, Charles Messier, qui les mit dans son catalogue. Méchain découvrit deux comètes en 1781 et détermina leur orbite grâce à ses connaissances mathématiques. En 1781 et 1799, il ne découvrit pas moins de 7 comètes. Il effectua également, avec Jean-Baptiste Delambre, une mesure de l'arc Dunkerque-Barcelone afin de déterminer précisément le mètre mais il refusa de communiquer ses mesures à cause d'une anomalie qui l'obsèdera jusqu'à sa mort. C'est d'ailleurs pour refaire la mesure qu'il retourna en Espagne et y mourut de la fièvre jaune.
[modifier] Bibliographie
- Denis Guedj, Le mètre du monde, Seuil, 2000.
[modifier] Liens externes
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