Radioisotoop thermoelektrische generator

Van Wikipedia

Een Radio-isotoop thermo-elektrische generator is een vaak gebruikte energiebron onder andere aan boord van ruimteschepen.

Er wordt gebruikgemaakt van het verval van de hoog radioactieve stof plutonium. Plutonium is instabiel en vervalt spontaan in lichtere elementen. Bij dit verval komt radioactieve straling en warmte vrij. Deze warmte wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken. Vooral 'deep space' missies maken van deze energiebron gebruik, omdat op grote afstand van de zon zonnepanelen hun nut verliezen. Cassini, een ruimtesonde met als einddoel Saturnus in 2004, maakt gebruik van zo'n generator. Cassini was doelwit van veel negatieve publiciteit omdat de sonde vlak langs de aarde moest scheren om snelheid te winnen. Zou deze zijn verbrand in de atmosfeer, dan bestond de kans dat het plutonium vrij zou komen wat tot duizenden gevallen van longkanker had kunnen leiden.

Meer afbeeldingen die bij dit onderwerp horen kunt u vinden op de pagina Radioisotope thermoelectric generator op Wikimedia Commons.