Sarai

Van Wikipedia

'Voor de bijbelse persoon Sarai, zie Sara (persoon)'

Sarai Batu (ook getranslitereerd als Saraj of Saray), Oud-Sarai of Sarai-al-Maqrus was een hoofdstad van de Gouden Horde en een van de grootste steden van de Middeleeuwse wereld, met een bevolking die door de Britannica werd geschat op 600.000 inwoners.

De stad lag mogelijk op het Achtubakanaal van de benedenloop van de Wolga in de buurt van het huidige dorp (selo) Selitrjannoje in het district Charabalinski van oblast Astrachan in Rusland, op ongeveer 120 kilometer ten noorden van Astrachan. De bouw van de stad wordt toegeschreven aan Batu Khan in de jaren '40 van de 13e eeuw.

Het bestaan van Sarai Berke (Nieuw-Sarai, Sarai-al-Jadid), naar verluid gesticht door Berke Khan, wordt betwist. Als deze zou hebben bestaan, zou deze waarschuijnlijk hebben gelegen op de archeologische vindplaats Tsarev dat ook op het Achtubakanaal ligt op 55 kilometer ten zuiden van Wolgograd. De bisschoppen van Kroetitsi woonden hier van 1261 to 1454.

Ofwel Oud-Sarai of beide Sarais werden verscheidene malen verwoest. Timoer Lenk vernietigde Sarai rond 1395, Meñli I Giray van de Krim vernietigde Sarai rond 1502. De uiteindelijke vernietiging vond plaats na 1556 toen Ivan IV van Rusland het Kanaat van Astrachan veroverde.

Van 1623 tot 1624 ondernam handelaar Fedot Kotov een reis naar Perzië. Hij gaf de volgende beschrijving van de benedenloop van de Wolga: "Hier bij de rivier de Achtuba is de plaats van de Gouden Horde. Het hof van de kan, de paleizen en hoven en moskeeën zijn allemaal gemaakt van steen. Maar nu worden al deze gebouwen ontmanteld en de steen vervoerd naar Astrachan." Hoogstwaarschijnlijk was dit een beschrijving van Sarai Berke.