Servius Sulpicius Galba

Galba was de gouverneur van Hispania en een generaal op leeftijd. Zijn verhouding met Nero was niet al te best, maar toen Vindex in opstand kwam tegen de gehate keizer weifelde hij. Uiteindelijk stelde hij zich ter beschikking van de Senaat toen deze Nero afgezet verklaarde. Gaius Nymphidius Sabinus - de praefectus praetorio - schoof toen Galba naar voren als opvolger, omdat hij dacht hem wel onder de duim te kunnen houden. Sabinus werd echter zelf al snel vermoord.

Galba was de eerste keizer die niet verwant was aan het huis van Augustus en zijn vrouw Livia. In 69 kwam daarmee voor het eerst een probleem aan het licht dat Rome nog lang zou plagen: de vraag wie er de rechtmatige opvolger was. Omdat op het koningschap nog steeds een taboe rustte, was het antwoord op die vraag lange tijd onduidelijk en dat leidde tot veel instabiliteit en bloedvergieten.

Galba werd daar al gauw het slachtoffer van. Hij weigerde de praetoriaanse garde te belonen voor hun rol in de opstand en dit was maar het begin van een reeks onverstandige besluiten. Hij was een eerlijk en zuinig man en hoewel er na Nero's wanbeleid alle reden was om de schatkist te ontzien, maakte Galba bij de verwende kliek rond het hof al snel te veel vijanden.

Op Nieuwjaarsdag 69 weigerden sommige troepen de gebruikelijke eed van trouw af te leggen en een vrij onbekende legeraanvoerder in Neder-Germanië, Vitellius -die Galba er zelf wegens zijn onbekwaamheid had heengestuurd- werd tot keizer uitgeroepen. Voordat het tot een treffen kon komen pleegde iemand uit Galba's onmiddellijke omgeving, Otho, een staatsgreep. Hij wist de praetoriaanse garde om te kopen en Galba werd op 15 januari op een marktplein door zijn eigen lijfwacht gedood.