Willem Versteegh
Van Wikipedia
Generaal-majoor vlieger William Carel Johan Versteegh (Soerakarta 19 mei 1886 – Den Haag 6 januari 1975) was de eerste Nederlandse militair met een vliegbrevet. Hij maakte de eerste militaire vlucht van het Koninklijke Luchtmacht.
Op 19 jarige leeftijd schrijft Willem Versteegh zich in 1905 in bij het Koninklijke Militaire Academie (KMA). Na zijn opleiding werd hij tweede luitenant bij het wapen der infanterie. Willem Versteegh was echter ook zeer geïnteresseerd in de opkomende luchtvaart. Toen generaal-majoor Snijder toestemming verleende voor het opleiden van vliegers voor het leger, werden Willem, F.A. van Heyst, W. Visser en A. Coblijn aangewezen om - op eigen kosten - vlieglessen te nemen. Willem nam deze lessen bij Igor Etrich in het Oostenrijkse Wiener Neustadt in een Teube II vliegtuig. Hier valt zijn voorzichtigheid op - de meeste vliegers in die tijd waren waaghalzen - omdat hij eventuele schade zelf moest betalen. Deze voorzichtigheid bleef hij zijn hele loopbaan behouden. In september 1911 deed Willem mee met de eerste legeroefening waarbij ook vliegtuigen werden ingezet. Op 2 november van datzelfde jaar ontving Willem Versteegh pas officieel zijn vliegbrevet. Op 23 mei 1913 maakt Versteegh in de "Brik" van Marinus van Meel de eerste militaire vlucht als onderdeel van de pas opgerichte Proef-vliegafdeling, in juli 1913 is de LVA een feit. Op 2 mei 1916 trouwt hij met Petronella Elisabeth Leonarda Marijnen, uit dit huwelijk worden twee zoons geboren.
Van 1919 tot 1935 was Versteegh werkzaam als commandant en hoofdinstructeur van de militaire vliegschool te Soesterberg en leidde hij de eerste generatie vliegers van de Vliegafdeeling op. Als formatievlieger van zijn "escadrille Versteegh" weet hij in binnen- en buitenland vele prijzen in de wacht te slepen. In 1923 kreeg escadrille Versteegh de erenaam Vijf vingers aan één hand doordat ze dicht naast elkaar in v-vorm vliegen en stunten. Op 1 oktober 1935 verleende het leger hem, op eigen verzoek, eervol ontslag. Zijn oud-leerling Albert Plesman vroeg hem vervolgens voor de functie van chef vliegdienst van de Koninklijke Nederlandsch-Indische Luchtvaart Maatschappij (KNILM). Aan de vooravond van de Tweede Wereldoorlog in Nederlands-Indië wist Willem een aantal vliegtuigen en personeel van de KNILM over te brengen naar Australië. Aldaar werd Willem na een tijdje commandant van het 19e Transport Squadron en maakte hij plannen voor het KNILM van na de oorlog. Na de oorlog, in 1947, werd hij onderdirecteur van de KLM een functie die Versteegh tot zijn pensioen zou blijven vervullen. Van 1953 tot 1958 was hij ook voorzitter van de Raad van advies inzake luchtvaartongevallen.
[bewerk] Trivia
In het Duitse Nordhorn, in het stadsdeel Hesepe, was enige tijd het Willem Versteegh Kamp gevestigd. Tegenwoordig is dit een opvangcentrum voor vluchtelingen.
| Bronnen en referenties: |
