Lise Meitner

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Lise Meitner (Viena, 27 de outubro de 1878 — Cambridge, 27 de outubro de 1968) foi uma física austríaca que estudou radioatividade e física nuclear, tendo sido a descobridora da fissão nuclear.

Foi a terceira de oito filhos de uma família judaica. Entrou na Universidade de Viena em 1901 onde foi aluna de Ludwig Boltzmann. Após o doutoramento partiu para Berlim, em 1907 para estudar com Max Planck e o químico Otto Hahn. Trabalhou com Hahn durante trinta anos, cada um dirigindo um departamento do Instituto Kaiser Wilhelm de Berlim. Hahn e Meitner colaboraram entre si no estudo da radioatividade , ela com seu conhecimento de física e ele com com seu conhecimento de química.

Em 1818, descobriram o elemento protactínio. Em 1923, Lise descobriu a transição não radioativa que passou ser conhecida por efeito Auger, em honra a Pierre Auger , um cientista francês que descobriu independentemente o efeito dois anos mais tarde.

Quando a Áustria foi anexada pela Alemanha em 1938, Meitner se viu forçada a fugir da Alemanha para a Suécia (via Países Baixos e Dinamarca), onde continuou seu trabalho no Instituto Manne Siegbahn em Estocolmo, porém com poucos recursos em parte devido ao preconceito de Siegbahn contra mulheres na ciência. Hahn e Strassmann deram continuidade ao trabalho que foi anteriormente iniciado com Meitner. Hahn escrevia para Meitner descrevendo os resultados, mais tarde encontraram-se clandestinamente em Copenhague, em novembro, para planejar uma nova rodada de experiências. As experiências químicas da evidência da fissão nuclear foram desenvolvidas no laboratório de Hahn em Berlim, e publicadas em janeiro de 1939. Em fevereito do mesmo ano, Meitner publicou através de uma carta à Revista Nature, junto com seu sobrinho Otto Frish, quando esteve visitando-o na Dinamarca, a explicação [[física sobre o processo que denominou de fissão nuclear. Meitner provou que a divisão do átomo de Urânio (em átomos de Bário e Criptônio) libera energia que por sua vez causa fissão em mais átomos liberando neutrões e assim sucessivamente dando origem a uma série de fissões nucleares com liberação contínua de energia ao qual dá-se o nome de reações em cadeia. Meitner reconheceu o potencial explosivo dessa reação em cadeia. Imediatamente esses resultados foram confirmados no mundo inteiro. Tal descoberta fez com que outros cientistas se juntassem para convencer Albert Einstein a escrever uma carta ao Presidente Franklin D. Rossevelt, alertando-o quanto aos perigos do Projeto Manhattan.

Em 1944, Hahn recebeu o Prêmio Nobel de Química por sua pesquisa em fissão nuclear. Meitner foi ignorada pelo comitê (Siegmann fazia parte do comitê)e, principalmente porque Hanh não mencionou sua participaçao na pesquisa desde que ela deixou a Alemanha, muito pelo contrário ele afirmou que seus experimentos químicos foram unicamente responsáveis por tal descoberta. Ajudantes de Meitner exigiram que fosse reconhecido que ela foi a primeira a provar através de seus cálculos a fissão nuclear. Contudo nao foi possível fornecer tal evidência para ajudá-la. O erro cometido do Nobel nunca foi reconhecido, mas parcialmente retificado em 1966, quando Hahn, Meitner e Fritz Strassmann receberam, o Prêmio Enrico Fermi.

Em visita aos EUA em 1946 Meitner foi tratada como celebridade pela imprensa americana, como uma pessoa que "deixou a Alemanha com a bomba na bolsa". Meitner foi eleita a "Mulher do Ano" pela National Women’s Press Club (EUA) em 1946 e em 1949 recebeu a medalha Max Planck da Sociedade Alemã de Físicos.

O elemento 109, o mais pesado do universo foi nomeado "meitnério" (Mt) em sua homenagem pela IUAPAC. Muitas pessoas consideram Lise Meitner a "mais a mulher mais importante na ciência do século XX".

[editar] Religião e ética

Apesar de ter sido originária e ter crescido em uma família judaica, Meitner tornou-se luterana ainda quando jovem e assim permaneceu pelo resto de sua vida. Ela não se considerava judia. Contudo isso não impediu que não fosse perseguida pelo Regime Nazista. Ainda assim fazia objeções ao ser identificada como judia depois da Guerra.