Partícula beta
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A radiação beta é uma forma de radiação ionizante emitida por certos tipos de núcleos radiativos semelhante ao potássio-40.
Esta radiação ocorre na forma de partículas beta (β), que são elétrons de alta energia ou posítrons emitidos de núcleos atômicos num processo conhecido como decaimento beta. Existem duas formas de decaimento beta, β− e β+.
No decaimento β−, um neutron é convertido num próton, com emissão de um elétron e de um elétron do tipo antineutrino (a antipartícula do neutrino):
No decaimento β+, um prótão é convertido num neutrão, com a emissão de um posítrão e de um electrão do tipo neutrino:
Devido à presença do neutrino, o átomo e a partícula beta normalmente não retrocedem em direções opostas. Essa observação é na verdade o que levou Wolfgang Pauli a postular a existência de neutrinos a fim de impedir a violação das leis de conservação de energia e momento linear. O decaimento beta é mediado pela força nuclear fraca.
Partículas beta em geral têm um alcance de aproximadamente 10 vezes maior do que partículas alfa e uma força de ionização cerca de um décimo das partículas alfa. Elas são completamente paradas por uns poucos milímetros de alumínio.
A metralhadora de elétrons no tubo de televisão pode também ser considerada uma fonte de radiação beta, a qual é absorvida pelo fósforo recobrindo dentro do tubo para criar luz.
